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中國出現多年來最嚴重的公共衛生危機，國家主席習近平卻一直遠離抗疫最前線，在大後方指揮抗疫。美國《紐約時報》引述專家撰文指，武漢肺炎疫情沒有緩和跡象，疫情演變成天安門事件僅一步之遙，習近平明白到絕對獨裁的壞處，他是仿效毛澤東及鄧小平的做法坐在幕後處理危機。
三周前習近平在春節團拜上說：「中國人民的每一分子，中華民族的每一分子，都應該為處在這樣一個偉大時代感到驕傲、感到自豪！」全篇賀詞隻字不提武漢疫情，但在他演說的同時，武漢正實施罕見的封城措施，嘗試控制疫情蔓延。《紐時》形容他面臨一個進展迅速的衛生危機，同時也是政治危機，考驗他在「在過去7年來建立的專制制度」，隨著公眾對政府的處理表現日益不滿，習近平帶來的變局可能使他難辭其咎，要為政府處理失當負責。
北京政治學者榮劍說：「（武漢肺炎）對中共合法性來說是個大衝擊，我認為這可能僅次於1989年的六四事件」，他還說習近平「毫無疑問仍掌大權，但那種控制方式及其後果已損及他的合法性及威望」。
武漢疫情擴大之時，習近平派出總理李克強親赴疫區會見醫護，將李變成政府處理疫情的對頭人，他本人則神隱多日，有別於過往中國領導人藉災難展現親和力的往例。
有分析指習近平躲於鎂光燈後，反映他與跟這場可能引發民怨的危機保持距離，但《紐時》指他近年不斷鞏固權力、排除政敵或使政敵邊緣化，當出事時已經沒有幾個人還能充當成代罪羔羊。專門研究中國政治的加州大學聖地牙哥分校副教授史宗瀚（Victor Shih，音譯）指：「政治上，我認為他發現了總攬獨裁大權的壞處，就是在出差錯或風險很高時，你也必須承擔所有責任。」
目前並無跡象顯示習近平在黨內的領導面臨嚴重挑戰，究竟這次危機會削弱他 多少政治權力仍然有待觀察，但這場危機發生在他可能準備2022年第三度連任中共總書記之時，長遠可能影響他的地位。
不過有分析指習近平仍然有機會化危為機，對於網路上有人將武漢疫情比作蘇聯車諾比危機，撰寫了大量有關蘇聯和中國政治文章的英國威爾斯卡迪夫大學國際關係學教授拉德琴科（Sergey Radchenko）指，車諾比事故發生時，蘇聯處於崩潰狀態，「相反中國政府展示出有應對的能力，以及願意採取史無前例的措施－－後勤壯舉實際上可能會增強政權的合法性。」
他亦將習近平的行動與過往中共處理危機的領導人比較，包括處理文化大革命的毛澤東和天安門事件的鄧小平，「他正在做毛澤東和鄧小平在類似情況下會做的事情：回到幕後，同時牢牢掌管一切」。（國際中心／綜合外電報導）
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