學術期刊《自然》 昨日報導，新型冠狀病毒2019-nCoV的「元兇」不太可能是蛇。不過，有關報導已在《自然》網站下架。
該報導指，「2019-nCoV」所屬的冠狀病毒家族可謂是人類宿敵，該家族成員包括引起嚴重急性呼吸綜合症（SARS）和中東呼吸綜合症（MERS）以及普通感冒的病毒，但這些病毒也可以感染其他動物，被感染的動物宿主會再將病毒傳染給人類。
科學家懷疑，在武漢出售海鮮和野生動物的市場，將這些病毒傳給了人。
《醫學病毒學雜誌》本周三（22日）刊登來自中國北京大學等5個機關的研究人員，認為「蛇是新型冠狀病毒宿主的可能性最高」。《自然》則指出，大多數氨基酸由多個密碼子編碼，密碼子是3個DNA或RNA核苷酸三聯體序列，病毒產生適應性的方式之一是與宿主使用相同的密碼子編碼蛋白質。
中國團隊對比較2019-nCoV的密碼子使用偏好與刺蝟、穿山甲、蝙蝠、雞、人和蛇等潛在宿主的密碼子使用偏好，發現2019-nCoV的密碼子偏好與兩種蛇（舟山眼鏡蛇和銀環蛇）的密碼子偏好差別最小。因此，他們指出：「蛇是新型冠狀病毒宿主的可能性最高。」
《自然》認為，上述說法受到不少科學家的質疑。英國格拉斯哥大學病毒學家羅伯遜（David Robertson）指出：「nCoV-2019感染次要動物宿主的時間不夠長，不足以讓病毒的基因組發生顯著改變，因為這一過程需要很長時間。」
巴西聖保羅大學的病毒學家布蘭多則認為：「目前沒有證據表明，蛇會感染nCoV-2019冠狀病毒並成為動物宿主。除了哺乳動物和鳥類以外，沒有一致證據表明其他宿主體內存在冠狀病毒。」
上海巴斯德研究所病毒學家崔杰則認為，哺乳動物的嫌疑最大。2017年，崔傑所在團隊在雲南省一個山洞的蝙蝠體內發現了SARS病毒。據悉，冠狀病毒主要分為α、β和γ三個亞組。崔杰表示，SARS病毒和2019-nCoV都是β冠狀病毒亞組的一員。2003年SARS爆發後，實地調查僅在哺乳動物體內發現了這種病毒，「顯然，2019-nCoV是一種哺乳動物病毒。」
《自然》引述研究人員表示，或許無需進一步現場調查和實驗室工作，就可以鑑定出2019-nCoV的一個或多個動物宿主；但也有許多人希望對武漢這一海鮮市場上的動物或環境資源（例如網箱和容器）進行基因檢測，從而找出更多線索。（大陸中心／綜合外電報導）
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