位於聖地牙哥的米拉梅沙市（Mira Mesa、又稱米拉梅薩），自90年代發展成科技重鎮，除了有包括高通等電子企業進駐外，也開設不少生物科技公司，當中有台灣人賴正光的身影。17年前創辦百進生物科技（BioLegend）的他，公司已發展成為全球第二大抗體試劑供應商。賴正光接受《蘋果》專訪表示，希望能夠為科學家提供物美價廉的試劑，從實驗室研究、到診斷、醫院治癒，延長人類健康。
賴正光大學時就讀屏東農專（現為屏東科技大學）獸醫系，進修免疫學時，接觸到單株抗體（monoclonal antibody）治療。當時台灣B型肝炎非常嚴重，八成人口曾受到B型肝炎病毒感染，政府當時致力研發預防疫苗。賴正光畢業後加入研發疫苗公司，利用單株抗體研發B肝疫苗；但後來產品出現不穩定問題，想追求突破的他，決定到美國深造。讀了博士一年多，前同事找上門，想利用能識別癌細胞的抗體來治療癌症，於是他便放棄博士學位轉為創業。
過去抗癌採用化療，把好、壞細胞統統殺死，病人身體會變得非常虛弱；用單株抗體則可以較精確識別及殺死癌細胞，是更好的治療癌症方法，令他決心向這個方向發展。
「因為癌症是必須要面對。在每一個人的人生裡面會有7至10次（癌症），每一個人沒有例外，身上可能有癌細胞發展過。如果你一直健康、沒有發覺，那就代表你的免疫系統還很好，如果免疫系統不好的話，就會爆發癌症。你就知道一旦檢查出癌症腫瘤，通常已經在你身體潛伏了10年或更長時間。」他解釋，隨著年紀增長，免疫系統轉弱，就容易輸給癌細胞，為了造福人類，所以賴正光決定投身研發單株抗體及試劑。
單株抗體在80年代曾非常流行，但屢屢失敗，很多藥廠因而倒閉，也沒有人願意投資。賴正光認為單株抗體有發展潛力，於是跟前同事二人籌集資金約26萬美元（約台幣782萬元），成立了生物科技公司Pharmingen，到處申請資助做研究，研發、製造並經銷診斷試劑。
本著「科學家精神」做好事情就好，在公司10年期間迅速成長。到1997年，Pharmingen被碧迪醫療生物醫學公司（BD Biosciences）以7,500萬美元收購，公司升值近300倍，並委任賴正光出任營運副總裁。
在BD工作五年多，賴正光見識到上市企業的營運方式，時時要顧及股東利益及華爾街投資者看法，存有很多限制；但從事生物科技是很長遠的目標，不可能馬上成功，令他萌生退意。賴正光在2002年退出碧迪再次創業，成立了百進。
他笑言，當年網際網路泡沫破滅，很多同行倒閉，用十分之一的價錢就可購買二手機器，他投入約7位數字再次創業，成本不算多。賴正光指，大公司一般不願意投資研發，成長主要靠併購，而百進則走「藍海」政策，人棄我取、專注研發，在科學家背後提供抗體及試劑，讓他們用來研發新藥。
17年過去，由百進研發、生產和經銷的產品總計超過兩萬種，包括多項研究診斷所需試劑，涵蓋免疫、神經醫學、癌症、幹細胞以及細胞生物學等領域，成為全球數一數二抗體品牌。行業間有一種說法：如果百進一天不出貨，全球一半實驗室都沒有試劑用。
賴正光自豪地表示，公司自開業以來試劑從沒加價，「我們公司創辦到現在，17年從來沒有漲過價，你跟任何一個人講，人家說『難以置信』。如果你跟華爾街分析師講，他們會說『你一定有很好的利潤』，但是不是的，因為我想回饋，讓這些科學家不用擔心花那麼多錢，就這個價錢可以預算到的，多做一點實驗，早點找到新藥。」
百進2019年投資1.4億美元的新園區正式落成，建有比亞馬遜還先進的恆溫人工智慧倉儲管理系統，成為業界先鋒。被問到公司目前市值多少，賴正光笑說，蘋果公司（Apple Inc.）在30年間股價翻了100倍，而百進這17年的增長，比Apple還要厲害。他續指，這些年有不少人詢價想收購，有很多誘惑，但賴正光仍希望保持私人企業，用私人資金，「我們做的是理想，不是賺錢，只要做對的事情，錢就會來。」
多年來抗體研發中，百進發現了一些有治療潛力的抗體，已為其中7種申請專利。不過，開發新藥成本高，經常要花上10年以上研發。所以，他成立了子公司2Cure，與藥廠合作，加快發展抗體免疫治療，部份專利已被大公司收購，發展到動物測試階段。下一步，賴正光將著手認知障礙症研究，他表示，如果未來能克服癌症及認知障礙，人類壽命將大幅延長。（張紫茵／洛杉磯報導）
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