美國國家航空暨太空總署（NASA）的「凌日系外行星巡天衛星」（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS）自2018年4月18日，由佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空後，一直持續掃描天際，希望在距離地球30到300光年的範圍內，找到有岩石地面、海洋、可孕育生命的類地行星。NASA周一（6日）在夏威夷檀香山舉行的年度美國天文學會（American Astronomical Society）中宣布好消息，指TESS終於發現第一顆可能適合人類居住，且有液態水存在的太陽系外行星，距地球「僅」101.5光年。
NASA表示，這顆與地球差不多大小的行星，圍繞著劍魚座（Dorado）的紅矮星（宇宙中最小的恆星，也是最常見的恆星）TOI 700運轉，因此被命名為TOI 700d。NASA相信，由於它的運轉位置恰好在適居帶上（circumstellar habitable zone，CHZ），所以可能存在液態水。
NASA又說，紅矮星TOI 700的質量和大小只有太陽的約40%，表面溫度也只有太陽的一半，有3顆行星繞著它公轉，TOI 700 d就是最外圈的那一顆，每37個地球日完成一次公轉，它從TOI 700所接收到的能量，約為地球從太陽所接收的86％左右。
不過，TOI 700 d和地球最大的差異，就是它有潮汐鎖定的現象，也就是它與恆星面對面運行，一面始終面對TOI 700，另一面始則永遠背對；這也導致TOI 700 d有一面永遠是白天。
法新社報導，TESS剛開始把TOI 700分類錯誤，令天文學家以為TOI 700溫度太高，導致TOI 700 d也會因過熱而無法維持生命。不過，多名業餘天文學家發現這個錯誤，包括一名和TESS團隊成員合作的高中生史賓塞（Alton Spencer）。研究人員修正了TOI 700的參數，且一直沒有觀察到TOI 700產生耀斑，這使得位於適居帶的TOI 700 d，成為人類有可能居住的地方。NASA將於明年3月將詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST，計劃中的紅外線太空望遠鏡）發射至太空，深入觀察TOI 700d是否擁有大氣層、雲層等細節。
另外，還有兩顆圍繞TOI 700運轉的行星，分別被命名為TOI 700b和TOI 700c。TOI 700b由岩石構成，和地球一樣大小、約每10個地球日繞TOI 700公轉一周，它不在適居帶，溫度過熱。TOI 700c則由氣體構成，大小介於地球和海王星之間（約地球的2.6倍大），約每16個地球日完成一次公轉。
據NASA介紹，TOI 700 d是人類目前在太陽系外，發現的少數幾個和地球大小差不多的潛在可居住行星，更是TESS任務所發現的第一顆。（國際中心／綜合外電報導）
發稿時間：06:27
更新時間：14:25（更新：新增動新聞）
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