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俄羅斯國防部周五（12/27）宣布，俄國第一套「先鋒」（Avangard）高超音速飛彈系統，已正式投入實戰部署。俄羅斯總統普丁周二（12/24）已預告此事，宣告俄羅斯在新武器領域取得領先地位，成為世界上唯一部署高超音速武器的國家。他宣稱，「先鋒」飛彈可搭載核彈頭，以音速20倍的速度飛行，且可閃躲各式防禦系統。
英國廣播公司（BBC）報導，俄羅斯國防部長蕭依古（Sergei Shoigu）周五宣布：「先鋒高超音速滑翔武器系統的發射車，在莫斯科時間12月27日上午10時投入部署。」他宣稱這是「里程碑事件」。相關聲明未提及部署地點，不過俄國官員稍早已透露，這套系統將部署在烏拉山脈。
普丁周二表示，先鋒高超音速飛彈「可穿越目前及未來的飛彈防禦系統」，「沒有一個國家擁有高超音速武器」，西方和其他國家要「在後面追趕我們了」。除了第一台裝備「先鋒」的發射車輛周五投入服役外，由米格-31戰機裝載的「匕首」（Kinzhal）高超音速飛彈也已於去年服役。
普丁一年前親自主持「先鋒」系統的測試，宣稱系統可搭載核彈頭，飛行速度比音速快20倍，未來數年內都無人可攔截。當時「先鋒」系統搭乘俄國火箭，自烏拉山脈南部的飛彈基地升空，之後脫離火箭，以20倍音速的超高速飛回地球，成功命中6000公里外堪察加半島上的目標。
「先鋒」最大賣點是其滑翔系統，可機動調整飛行方向和高度，輕易躲避敵方防禦系統的偵測和攻擊，發射後不出幾秒鐘就能擊中亞洲跟部分歐洲地區的目標，遭攻擊國家只有幾秒鐘能思考如何反擊。
BBC報導，近年來美國和中國也在努力發展高超音速武器。中國官媒報導，中國正在研發兩種高超音速地對地飛彈，其中一種能夠以超過5倍音速的速度飛行。中國10月1日國慶閲兵中已展示「東風-17」高超音速彈道飛彈；2018年也測試了另一種高超音速武器「星空-2」。
美國國防部長艾斯培8月則表示，美國幾年後就可能部署高超音速武器。有專家指出，美方的研發方向與俄、中不同，俄羅斯和中國都側重研發攜帶核彈頭的高超音速武器，美國則較傾向用高超音速飛彈攜帶常規彈頭。此外，美國當局也打算研究自太空攔截高超音速武器，在飛彈發射初期就進行攔截。 （國際中心／綜合外電報導）
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