美國國家航空暨太空總署（NASA）的火星探測車「機會號」（Opportunity），去年在火星遇上一場歷時兩個多月、遮擋太陽光的巨型沙塵暴，結果令「機會號」的太陽能電池斷電，進入休眠狀態，從此「一睡不醒」。今年2月13日，NASA科學家確定無法喚醒它，宣佈它的「死訊」。NASA近日公開「機會號」在最後29天拍得的照片，並車上全景相機拍的354張獨立照片組成一張全景圖。
NASA指，照片全部拍攝於機會號的「安息地」、奮鬥撞擊坑（Endeavor Crater）邊緣的毅力谷（Perseverance Valley）。354張獨立照片全由車上的全景相機，於去年5月13日至6月10日拍攝。
NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）、負責「機會號」計劃的卡拉斯 （John Callas）表示︰「從照片正中央的右方，你可以見到奮鬥撞擊坑邊緣在遠距離上升，左方是探測器的痕跡，開始由地平線下降，並逐漸下降到我們科學家想要仔細檢查的地質特徵。在照片是毅力谷，及奮鬥撞擊坑表面，是原始和未探索過的，留待未來到訪的探測器去做。」
機會號於2003年7月發射，隔年登陸火星，原本只預計在火星停留90天，結果執行了近15年任務、走過45公里路程，取得豐富成果，包括發現火星早期存在液態水的重要證據。去年5月，火星刮起數十年來最大的沙塵暴，沙塵覆蓋約四分之一個星球，導致陽光無法照射星球表面，以太陽能運作的機會號無法充電，NASA便讓機會號進入休眠狀態，藉此節省電池電量，但風暴7月結束後，機會號從此「一睡不醒」。
NASA坦承，沒有預料機會號可工作15年之久，讚揚它貢獻很大。隨著機會號之死，NASA的火星探測計劃暫告一段落。與機會號一同於2003年被發射到火星的「精神號」（Spirit）早在2011年的沙塵暴後與地球失聯。（國際中心／綜合外電報導）
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