「艦長職は厳しい仕事ですが、経験した人たちはそろって『また艦長に戻りたい』と言います。大変な仕事ではありますが、それだけにやりがいがある。」
艦長的工作很艱難，但當過的人異口同聲說：「還想再當艦長」。它是很辛苦的工作，也正因如此讓人感到有意義。
大谷三穗在京都舞鶴海上自衛隊舞鶴基地就任妙高號艦長，是日本6艘現役神盾艦唯一的女艦長。她堪稱海上自衛隊女性開路先鋒，迄今已締造不少「第一」紀錄：1996年防衛大學第1期女畢業生；2012年當上第一位護衛艦（驅逐艦）女副艦長，為「朝霧號」二把手；2013年與另一位女自衛官東良子同時成為第一位練習艦女艦長，她負責指揮練習用護衛艦「島雪號」；2016年2月晉升護衛艦第一位女艦長，指揮「山霧號」，艦上配備魚雷和飛彈。當時44歲、官拜2等海佐（海軍中校）的大谷出掌護衛艦，象徵女性於長期男性主導的自衛隊地位上升，在性別平等上前進一大步。海上自衛隊幾乎所有職別都對女性開放，唯一例外是潛艦，但因少子高齡化人力不足，去年決定開放，最快明年起將有女自衛官上潛艦執勤。根據防衛省數據，海上自衛官4.5萬人中有2600多名女性。將校和士官幹部僅300多人，能成為艦長者僅佔全體的0.2%，是一道極窄的門。
大谷三穗出生於大阪府吹田市，夢想是當考古學家。就讀於京都龍谷大學文學院大二時，她從電視上看到波斯灣戰爭新聞，自覺生活過得太安逸，並意識到國防的重要，激起了愛國心。多年後大谷回顧當時心境覺得「很不可思議」。剛好防衛大學開始要招收女學生，大谷決定要報考。但父母不贊成，認為防衛大學不是給女生念的學校。大谷不顧家人反對，從龍谷大學休學，1992年考進防大。帶著報效國家的熱情進軍校，接受嚴苛訓練。她坦承常想放棄，但一想到父母先前說：「反正你很快就不念了」，她自覺沒退路，只能咬牙撐。大谷是防大第一期女學生，指導教官全是男性，他們不優待女學生，對於她們做伏地挺身等體能訓練的要求跟男同學一視同仁，幸好大谷從小喜歡運動，學習劍道，讓她通過體力鍛鍊考驗。她那一期女學生40人，僅半數順利畢業。在大二要選海、陸、空自衛隊分隊時，大谷因電影《捍衛戰士》，想當帥氣飛官。但後來在護衛艦實習時遇到的艦長，讓她憧憬艦長工作，於是改選海上自衛隊。
《產經新聞》旗下網路報zakzak記者櫻林美佐撰文指出，在大谷三穗成為日本史上首位護衛艦女艦長的幾年前見過她。在一場自衛隊宴會上，男隊員赤裸上場表演，一般女自衛官大多會害羞遮起雙眼，大谷則酷酷地丟出一句：「來點更有趣的！」大谷曾受訪談到進自衛隊感到的性別差別障礙是，初期女性無法在護衛艦服勤，禁令到2009年才解禁。
2009∼2011年任職海上幕僚監部時，大谷負責女自衛官相關政策，努力促成海上自衛隊設立托兒所等，改善女自衛官待遇。因高齡少子化，光靠男性無法維持自衛隊，有必要增加女自衛官人數。但很多女性往往在生育後無法兼顧家庭和工作而離職。大谷曾表示進入防衛大學是想報效國家，未來目標是「為學妹們開創道路」。海上自衛官一次出海任務可能好幾個月都無法與家人聯絡，她因自身經驗，很了解女自衛官婚後在育兒方面遇到的困難。她希望促進讓女自衛官無後顧之憂的環境。
大谷三穗在海上自衛隊努力打破女性所受限制，逐步晉升到1等海佐。20多年自衛隊生涯她歷經結婚、生產、離婚與再婚的人生轉折。她30歲結婚，一結婚就有男同袍問她何時要辭職。她32歲生下1女，7年後與同為海上自衛隊幹部的先生離婚。根據她的說法，她跟前夫都得長期在海上生活，往往是一個人出港，另一個人才進港，長期各過各的，終究走上仳離之路。離婚後她將孩子交給娘家父母照顧，才能繼續工作。
成為單親媽媽後，大谷沒放棄當艦長夢想，過著1年回家3∼4次，每次停留1∼2天的生活，每次要返回艦上前總跟女兒重複上演淚別場景。女兒不用再包尿布、開始說話等成長時刻她都不在，在女兒最可愛時期缺席，她深感遺憾。母女長期分隔兩地，唯一同住時光是女兒小學5∼6年級，她在陸地執勤的2年間。當她就任護衛艦「朝霧號」副艦長時，告訴7歲女兒得出海半年接受遠洋航海訓練時，女兒哭著說：「不可以去。」她對女兒說：「媽媽想成為艦長。如果不先當副艦長的話，就沒辦法當艦長。」抽抽噎噎的女兒抬頭看著她說：「媽媽想當艦長的話，就去吧！」大谷憶起這段往事說：「孩子讓母親的夢想實現。」當大谷成練習艦第一位女艦長時，9歲女兒最先對她說：「恭喜！」療癒了她。女兒驕傲地說：「媽媽是艦長！」讓她很欣慰。
大谷三穗成為日本第一位護衛艦女副艦長時，負責管理組員勤務和訓練規劃。雖然她管理時不會特別注意部屬性別，但畢竟身為第一位女副艦長，自然會受注目，她感受到有不能失敗的壓力。由於這個身分讓她不時在媒體曝光，她希望藉由自己例子吸引更多女性進自衛隊。她指出，艦長要保護艦上所有部下的性命，需要堅強意志與決斷力，當時她謙稱還有很多事待學習，但堅定地說：「有自信能成為好艦長。」
大谷當上島雪號練習艦艦長後曾接受中學生訪問，解釋說明艦長的工作。她指出，要成為自衛隊艦長至少得在船上服勤8年、接受專門養成教育、講習，具備使船艦正確移動的技巧等。此外，艦長得管理長期在海上工作200∼300名部下的身心健康。如何讓大家在空間狹窄、長期看不到陸地的環境下順利工作是很重要一環。在船艦經過長時間航行返回母港時，是她成就感湧現的時刻，「太好了，大家都平安回來！」
2016年就任山霧號艦長，大谷深知第一位護衛艦女艦長責任重大，如果做不好的話，會被說「女性果然不行」，將給後來的女艦長造成不利影響，因此她始終戰戰兢兢，但也提醒自己不必過度逞強。要拿捏得宜不易，最終她發現保持自然最好。她受訪時稱以往的艦長不會跟部下有太多互動，但她覺得時下年輕人有各式各樣價值觀，她積極跟部下拉近距離，不打電玩的她會問年輕部屬在玩什麼遊戲。她只花1個多月就記住全艦220名部下每人的臉孔、姓名及職務。山霧號的指揮統率方針為「一源三流」，也就是為守護國家流血、為家人流汗、為部下同袍流淚，對國家、家人、部下同袍的愛展現的「三流」全源自相同價值觀「一源」。身為媽媽艦長，大谷有保護孩子的母性本能，更增強她對守護國家的使命感。
大谷指揮山霧號期間，中國和俄羅斯軍艦相繼逼近釣魚台列嶼（日本稱尖閣諸島）鄰接區，山霧號艦上組員全天候在附近水域警戒。事後大谷坐在山霧號船橋的艦長席上回憶當時笑說：「因為得不分晝夜接受部屬的報告，一直處於睡眠不足狀態。」
海上自衛隊艦長得面對北韓不時朝日本方向試射的飛彈、中國愈來愈大的海事野心，以及執行相關勤務時不違背日本和平憲法，挑戰不小。大谷就任妙高號艦長時說：「身為第一位女艦長十分光榮。責任重大，希望完成被賦予的任務。」她很清楚自己面對的是嚴峻任務，「沒有不安。」妙高號是金剛型護衛艦的3號艦，1996年服役，隸屬第3護衛隊，以面日本海的舞鶴港為母港。艦名取自新潟縣西南部的妙高山，全長161公尺，排水量7250噸。它在2010年8月偵測到北韓發射的大浦洞飛彈，情報分析力引人關注。妙高號還參與美日共同軍演等任務，可說是日本國防重要戰艦。
大谷三穗認為守護國家的任務不分男女。她推崇英國已故首相柴契爾夫人（Margaret Thatcher），兼顧國家安全保障與家庭的「鐵娘子」是她的理想典範。如今大谷已再婚，對象跟前夫一樣都是海上自衛隊1佐（上校）。她接掌妙高號後表示，將致力於讓女艦長成為常態，即使面臨生產或結婚等人生大事，亦能繼續活躍於工作，讓未來更多有志一同的女性能在海上自衛隊綻放光采。
年齡：48歲（1971/05/28生於大阪府吹田市）
家庭：與同為海上自衛官的前夫育有1女，再婚對象也是自衛官
學歷：防衛大學第1期女畢業生
軍階：1等海佐
經歷：
海自第一位護衛艦女副艦長，「朝霧號」二把手
第一位練習艦女艦長，指揮「島雪號」
第一位護衛艦女艦長，指揮「山霧號」
現職：第一位神盾艦女艦長，指揮「妙高號」
資料來源：綜合外電
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