圖為雪梨動物園的無尾熊。美聯社
澳洲無尾熊專家透露，近日澳洲新南威爾斯州的野火，燒掉當地無尾熊最重要的棲息地，雖然沒有明確數字，但估計至少已有350頭無尾熊葬身火海，對於澳洲野生無尾熊族群是一大損失。
澳洲東部的野火相信由閃電引發，從26日至今火勢已燒掉2000公頃林地，而且火勢還在擴大，無尾熊主要棲息地被燒掉三分之二，估計數百隻無尾熊被燒死。新南威爾斯州麥夸利港無尾熊醫院（Port Macquarie Koala Hospital）院長艾希頓（Sue Ashton）表示：「這些無尾熊的特殊重要性在於牠們的基因非常多樣。」艾希頓說：「這是國家悲劇，因為這群無尾熊太獨特。」
動保人士估計，澳洲無尾熊數目近年已逐漸減少，因為棲息地被人類開發、疾病、猛犬攻擊、氣候暖化等原因，野生無尾熊約僅剩4.3萬隻。
飽受乾旱之苦的新南威爾斯省目前全境有超過70場野火持續延燒。當局表示，經大型滅火飛機協助控制火勢，麥夸利港（Port Macquarie）一帶的情勢已趨於和緩。
野生動物救援志工明天或後天將和消防員一同出動勘災，救援倖存無尾熊。艾希頓說，無尾熊遇火會爬到樹頂避難，並將身軀蜷曲緊縮成球狀。若火災不過造成牠們的毛髮被燒焦，則只要新毛長出即無大礙，但若火勢加大、火舌隨樹體延燒，則無尾熊「必死無疑」。（國際中心／綜合外電報導）
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