民用太空船在美國進入新篇章！被稱為「鋼鐵人」的企業家馬斯克（Elon Musk）、旗下太空科技公司日前成功發射「獵鷹9號」商用火箭，為美國航太總署（NASA）運送補品物資到國際太空站。《蘋果新聞網》成為台灣首個媒體，獨家深入火箭發射基地、位於佛羅里達州的卡納維爾角（Cape Canaveral），採訪航太任務背後的要員。
「May the Force be with you」—— 美東時間5月4日凌晨，因「循環再用」技術而聞名的Space X「獵鷹9號」火箭搭載飛船，成功將5,000磅物資送上太空軌道，為國際太空站作補給，接著便如其《星戰》迷老闆馬斯克所願，8分鐘後返回著陸發射場，卡納維爾角外僅17英哩海面、名為「當然我仍愛您」（Of course I still love you）的登陸台上，再次實現回收創舉。
美國航太總署載人太空任務，因經費裁減等因素停滯多時。身為人類太空史上最重要又低調的基地之一，卡納維爾角發射站也是NASA至今所有載人飛行任務的升空地，目前，更多是發射搭載國防和商用人造衛星、太陽能板等飛行器。如Space X便為「獵鷹9號」租下發射場（40號），與聯合發射聯盟（ULA）公司的「擎天神」（Atlas）等為鄰。1967年釀成三位太空人喪生的「阿波羅一號」，事發的34號發射台原址，也保留在基地。
不管是否承包政府的發射工作，商用火箭如果在美國東岸發射，均須受空軍太空司令部的「第45航空聯隊」（45th Space Wing）監督。指揮官希斯（Brig Gen Douglas Schiess）表示，他們確保每年約40次發射順利，帶動經濟就業，更重要是「確保火箭不會對公眾構成危險」。被問及「太空旅遊」何時成真，「不知道，你要問商業公司」。而NASA太空人乘Space X商用太空船升空計劃，他透露短期內有望發生，「正跟進他們的計劃，是有望於今年內實現」。
當地另一神秘隊伍、擺放著各式搜救設備的「載人太空飛行支援處」（Manned Space Flight Support Office），則肩負起NASA太空人返航的救援使命。中校馬漢（Dave Mahan）和隊員，每次有載人太空任務時，在陸上和海上隨時候命，若太空艙不幸落在預期以外地點，他們已準備好在茫茫大海、森林將太空人帶回家。他強調，該隊只負責NASA太空人拯救工作，未來載人太空任務如走向「私營化」，政府考慮到公帑利益衝突，長遠或要求商業公司承擔拯救費用。
舊金山州立大學（SFSU）經濟學院教授森古普塔（Sanjit Sengupta）表示，「私營公司肯投放資源於太空任務是好事，可減低納稅人負擔，唯一是安全隱憂，須政府規管」。他認為，太空旅遊市場價格需要「大眾化，好像去一趟夏威夷旅行」，十年內要成真並非不可能，「極限運動現在很受歡迎，好比人們會花7.5萬元（美元）爬聖母峰」。（唐芷瑩／佛羅里達州報導）
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