NASA以太空人史考特凱利（右）及其雙胞胎哥哥馬克凱利（左）做對照研究。路透
該研究追蹤現年50歲的太空人史考特凱利（Scott Kelly）從2015年3月起，在國際太空站生活340天的生理、認知與基因變化，並以史考特的同卵雙胞胎哥哥馬克凱利（Mark Kelly）在地球的生理紀錄做對照基準。
研究報告撰寫者之一的科羅拉多州立大學研究員貝利指出，史考特的端粒在太空任務期間變得較長，染色體倒置、移位，DNA也有些損害，此外，視網膜和頸動脈也增厚。不過他回到地球後，90％的基因都恢復到正常水準，只有一些小變化仍存在，包括少部分端粒比太空飛行前還短。
端粒是染色體末端的DNA重複序列，可防止細胞老化、生病，當它變短，代表人體老化。研究人員也發現，史考特的認知能力在回到地球後有所下降。
這是目前研究太空飛行對人體生理影響所做的最全面實驗。它確認長時間太空旅行促使人體產生壓力，進而改變基因、導致免疫系統過度運作或損害記憶推理能力。不過目前還不清楚這些壓力源是否會對人體健康有任何長期影響。
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