美國航太總署（NASA）前天宣布，火星探測車「機會號」登陸火星15年後壽終正寢。「機會號」自去年6月遇上沙塵暴與NASA失聯後，NASA本周二最後一次嘗試喚醒對方，換來的仍是無回應，確認機會號殉職，探測任務正式劃上句點。機會號服役15年，不僅找到火星上確實曾經有水存在的證據，也讓人類對這顆神秘紅色星球表面景觀有了進一步的認識。
機會號（Opportunity）2003年7月發射升空，隔年1月登陸火星，原本只預計工作90天，但從2004年至今，實際工作近15年，創最長探測任務的記錄，更在火星表面行駛逾45公里，超出了所有人預期。
不過去年6月，一場嚴重的沙塵暴導致機會號的太陽能電池無法充電，進入休眠，也與地球斷訊。雖然地球指揮中心下達835次恢復通訊命令，但直到周二都無法成功喚醒對方。NASA去年6月10日最後一次接收到機會號訊息，原在去年8月為機會號設下45天大限，但因外界強烈抗議，遂將日期延至今年。
NASA科學任務中心副指揮官朱布臣表示，機會號一直是探索太陽系行星的指標，揭露火星曾有水，可能適合人居，也向人類首次展現火星面貌。
「機會號」與雙胞胎兄弟「精神號」當初一起登陸火星，精神號最後在火星工作了7年，機會號則是再多了一倍。自2012年以來機會號就一直沿著「奮進隕石坑」邊緣繞行，加上抵達隕石坑前所行走的距離，竟然在火星上走了足足45公里，最後停在「毅力谷」的西緣上。
機會號陣亡，未來由「好奇號」接棒，新一代的探測車「火星 2020」 也正在積極打造中，預計明年升空。「洞察號」則在去年登陸，研究火星地底活動。雖說「機會號」的篇章已結束，但人類探索火星、尋找生命存在證據的努力並未中斷。(國際中心/綜合外電報導)
火星探測車「機會號」登陸火星15年後壽終正寢。路透。
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