印度大壺節（Kumbh Mela）在1月15日登場，號稱地表規模最大的宗教慶典，也是印度教徒一生中最神聖的活動。光是第一天，就有多達2000萬名印度教教徒前來朝聖，印度教教徒們聚集在位於北方邦的安拉阿巴德(Allahabad)，在這裡的桑格姆聖河沐浴潔身，祈求淨化身心、洗滌罪惡，從生死輪迴中獲得救贖。
關於大壺節的由來，印度教傳說神明與群魔爭奪裝有永生酒水的壺，結果壺被打翻，4滴酒水落到人間，降落之處便成為今天舉辦大壺節的四大城市。大壺節起源相當古老，由唐三藏口述的《大唐西域記》就曾出現過相關記載。2017年大壺節更被聯合國列為非無質文化遺產。
大壺節每12年舉辦大禮，每6年舉行半禮。今年的大壺節空前盛大，規模更勝2013年舉辦的大禮。印度政府預估，在祭期最吉祥的2月4日這天會有近3000萬人在河中沐浴，慶典總人數將超過1.2億人次。
大壺節聚集來自印度各地的苦行僧，身上抹滿灰，象徵進入不朽的境界，在熱鬧音樂聲中，跟著大批隊伍來到河邊沐浴。特別的是，今年大壺節首度讓跨性別者也能到河中沐浴，能參與大壺節對於印度跨性別團體來說，距離被主流社會接納又更跨進一步。
大壺節號稱全球最大規模的宗教集會，公共衛生是當局的一大挑戰。根據BBC統計，印度當局總共設置12萬個公廁、2萬個垃圾桶；更搭建4,200多頂帳篷給教徒們住宿。維安部分則派遣萬名警力，負責交通及維持秩序，總預算高達4億美元(約台幣123億元)。(江玟/綜合外電報導)
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更新：17:10(新增照片）
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