「啤酒肚」這個名稱當初是怎麼來的，已不可考，有人說電影裡常見中年大叔小腹微凸，抱著啤酒杯大喊再來一杯，讓「啤酒肚」之名不脛而走；也有人說啤酒桶圓胖的中廣造型，讓人不禁聯想到老爸的大肚腩，因而得名。但不管是「啤酒肚」、「游泳圈」、「鮪魚肚」還是「戰備糧」，腰間這團肥肉帶來的麻煩絕不只是拉鍊拉不上來而已，而是一系列慢性疾病的初期徵兆和導火線。
從醫學角度看，「啤酒肚」講白了，就是腹部器官的「內臟脂肪」堆積的結果。日常生活中，每當我們攝取的熱量超過身體活動所需時，這些多餘的熱量就會以脂肪的型態儲存在體內，但到底儲存在哪個部位，就牽涉到性別、荷爾蒙等多重因素。而其中一個最明顯的差異是女性的皮下脂肪比較多，多餘脂肪常會跑到手臂、大腿、屁股等部位，相較之下男性皮下脂肪較少，多出來的熱量就都堆積在肚子裡，這也是「啤酒肚」好發於男性大叔，較少出現在女性身上的主要原因。
啤酒肚之所以讓醫生看了就頭痛，是因為內臟脂肪會釋放出「游離脂肪酸」，這些游離脂肪酸會促使人體製造出特定荷爾蒙，引發「胰島素阻抗」現象。由於胰島素是人體最重要的代謝激素，因此當身體細胞對於胰島素越來越不敏感，就會引發一連串不良效應，包括高血糖、高胰島素，高血脂，而這些症狀又會回過頭來導致內臟脂肪的進一步堆積。
換句話說，和單純的「過重」相比，啤酒肚因為觸發了身體代謝惡性循環，因此對健康的威脅更大。有數據顯示水桶腰對健康的危害相當於每天抽20支菸，而腰圍超標的人發生心血管疾病的機率更是腰圍正常者的兩倍。
目前醫界普遍將心血管疾病的危險因子歸納為「代謝症候群」，而腰圍數字，正是判斷您是否患有「代謝症候群」最有效依據。想想看，免抽血免掛號，只要一根皮尺就能馬上知道自己健康狀況，夠簡單吧？現在就照著以下步驟，看看你的「肚量」有多大：
1. 用手指找出肋骨下緣，和髖骨上緣。
2. 在這兩點間的中間部位，繞上皮尺。
3. 自然呼出一口氣，然後記下腰圍數字。
根據衛生福利部國民健康署的建議，男性腰圍應小於35吋（90公分），女性不應超過31吋（80公分）。若是腰圍超過以上標準，又兼有高血壓、高血糖、高膽固醇等症狀，就有很大機會被醫生列入「代謝症候群」的高危險群。
不過，「代謝症候群」顧名思義並不是一種病，而是可能致病的一組身體徵候，因此只要及早警覺，對症下藥，就能有效獲得改善。除了到醫院做身體檢查，必要時以藥物控制之外，想要擺脫啤酒肚，最根本的辦法還是從改變生活習慣和飲食做起。尤其規律的運動能夠增加肌肉量，提高基礎代謝率，長期而言比任何減肥藥都更具神效。（楊爾斯/綜合外電報導）
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