加州近日受野火濃煙影響，各地空氣品質極差，依州法要求，雇主在野火期間應為戶外工作員工提供防護裝備。社區福利組織披露，南加州伍爾斯野火（Woolsey Fire）發生地點文圖拉郡（Ventura County）25個農場，多數工人連最基本的口罩都沒有；受僱農民表示，雇主只擔心大火灰燼會破壞草莓，催促他們加速摘採。
州法不僅規定雇主應提供口罩，還應教導正確使用方式，定期更換。兩個社福團體指出，文圖拉郡僅少部分雇主遵守規定。普遍推薦的口罩是N95，較能有效過濾懸浮粒子。有農民反映，雇主只給了一個一次性口罩，必須使用一整周；更多農場主人沒有提供，工人只好自備頭巾或手帕保護呼吸，但免不了眼睛痠痛、暈眩、噁心。
文圖拉郡受僱農民約3.6萬人，不少為低收入戶、美國原住民、無證移民，這使他們更容易受到雇主剝削或罔顧權益，即使提出訴訟，也不知道該信任誰。為了維持收入，他們無法因為野火霧霾就停工；採收草莓的平均時薪為11美元（約台幣339元），是加州基本工資下限。
該郡農業協會的法律首席顧問洛伊（Rob Roy）代表數十家企業反駁稱，空氣品質不良的狀況僅維持兩天；其他農場管理者則說，他們縮減了農民在野火時的工作時間，讓雇員每日僅工作4.5小時，「情況沒那麼糟，他們不需要口罩。」
加州許多農場為小型企業，透過仲介找到工人，採收的草莓最後提供給大盤商，這種產業結構使雇主更容易互相卸責。建築業也常發生同樣情況。加州產業關係部官員波里茲（Frank Polizzi）表示，暴露於空汙的時間長短、是否從事消耗體力的工作、有無心肺疾病病史，是決定風險高低的三大因素。
伍爾斯野火火場已有98%受控，燒毀約9.7萬英畝土地，三人罹難。北加州上周因坎普野火，空氣品質指數突破200大關，舊金山飆升至271，對人體極度不健康，多所學校關閉，中部的沙加緬度市府則主動提供口罩給民眾。（林宜萱／綜合外電報導）
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