歐日合作的「貝皮可倫坡」探測器昨在法屬圭亞那搭乘火箭升空，展開飛向水星的7年之旅。 歐新-埃菲社
由亞利安5號火箭搭載升空的探測儀器，得飛行7年、900萬公里才能抵達離太陽最近的行星水星。參與任務的法國工程師布斯蓋說，水星異常地小，引發懷疑它可能在形成初期曾遭遇巨大撞擊。
水星表面溫差極大，介於430℃和-180℃間。先前的水星探測任務已偵測到其極地隕石坑底有冰的證據，巴黎天文台天文學家朵倫索蘭說，若確認水星表面有冰的話，代表這些水跡可追溯到近乎太陽系的起源。
抵達後，貝比可倫坡將放出2個軌道飛行器，一是歐洲太空總署（ESA）的水星行星軌道器（MPO），將調查水星表面和內部成分。另一是日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的水星磁層軌道器（MMO），將研究水星周遭受其磁場影響的空間區域。這項任務耗資約463億元台幣，由於水星氣溫極端、太陽強烈重力牽引，加上猛烈的太陽輻射影響，相當具挑戰性。太空船預計2025年12月抵達目的地。
貝皮可倫坡將繞行水星進行探測，圖為合成想像圖。 翻攝歐洲太空總署網站
水星異常地小，有許多謎團。歐新-埃菲社
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