北極的斯瓦爾巴群島(Svalbard)吸引世界各地的科學家慕名而來，展開極地研究，但當地物資匱乏，環境相當艱苦。香港《蘋果日報》記者直擊香港首個北極科研站「紫荊站」籌備過程，多位科學家分享在北極從事科學研究的辛酸。
「紫荊站」創辦人、香港極地研究中心創辦人何建宗憶述，早年超市貨品經常被搶購一空，曾經「胡椒拌飯」當一餐，加上交通不便，時常在野外宿營，笑言在冰川上過夜猶如睡在「寒冰床」。隨著旅遊業發達，高昂物價令科學家頭痛，有些經費緊絀的科學家得兼差當酒吧調酒師、登山嚮導等工作，賺取生活費。
何建宗指出，早年極地物資短缺，生活清苦，「以為來到挪威有好多鮭魚賣，但（超市）一早開市不去，就被人買走了。清晨第一餐只有白米、胡椒，結果就胡椒煮白飯。」
當時研究人員通常帶備乾糧，將麥片、果仁、提子混合奶粉，再加熱水攪成糊狀，雖然營養和熱量充足，但口感很差。極地最缺就是蔬果，往往留到特別日子才捨得吃，「誰生日就拿個柳橙、蘋果慶祝。」
他記得，20多年前斯瓦爾巴群島交通不發達，城鎮只有幾輛吉普車，有時翻山越嶺就要坐雪橇犬車，野外宿營最長曾達10日，在冰川上紮營，每晚輪番守夜戒備野生動物。他表示，在萬古寒冰上睡覺分外難忘，「好像小龍女睡寒冰床，冰融了寒氣還從背脊滲上來，好在睡袋是防水的」。
時至今日，旅遊業發達，極地小鎮有各式各樣商店，物資供應較以往相對充沛，但研究人員得避開旅遊旺季到訪，否則旅館、機票、租船費用可貴五成。何建宗指，對這種改變百感交雙，若經費不足，研究項目便難以推展，「沒人喜歡或者注意極地研究，真是每一塊錢經費都要自己找回來。」
記者在朗伊爾城登上冰川取樣時，與隨團的羅馬尼亞裔嚮導Adi閒聊，才知道他也是一名研究人員。他表示，在羅馬尼亞很難申請資助。若沒有資助，就要打工謀生。他4年前開始做兼職嚮導，曾身兼數職賺錢，每天只睡6至7小時。他自嘲只是兼職搞科學研究，今年更要全力賺取生活費。
Adi抱怨，當地物價高昂，租一間小房間，每月最少8000元挪威克朗（約3萬元台幣），加上供暖、電費、排污、垃圾等雜費，每月最少1萬2000挪威克朗（約4萬5000元台幣）。超市蔬菜、水果比挪威主要城市最少貴25%，當地牛奶每公升30多克朗（約113元台幣），但挪威本土售價不到10克朗（約38元台幣）。
記者有一天在礦工宿舍吃早餐，同桌有位日裔中年人，是大阪府立大學大學院教授東條元昭。他1999年開始到朗伊爾城做科學研究，今次更帶一位學生到當地研究。由於欠缺研究經費，他和學生要買最便宜的機票、睡在最便宜四人房的上下鋪，每晚房價都要幾百克朗。他慨嘆，有人花大筆金錢來北極旅遊，卻也有科學家要自費做研究。
記者在朗伊爾城逗留5天，感受物價高昂，鎮內搭一程約3分鐘的士，要花近100克朗（約380元台幣），計程車每隔一、兩秒就「跳錶」。超市的蘋果1公斤索價38元克朗（約140元台幣）。朗伊爾城也有土地問題，很多地方劃為保護區，可發展空間有限，約17坪的房屋索價約1180萬元台幣，而且有價無市，要有挪威國籍才能購屋。
科研人員對朗伊爾城又愛又恨。Adi說，不知道還會留在這裡多久。他說，當地配套設施不足，醫院設備簡單、收費昂貴，醫護人員只能做初步處理，若受傷、患病都要飛往瑞典求醫。他又分享一次經歷，有次電腦壞了，前往朗伊爾城唯一電腦店，問店員報價維修，對方稱按每小時收費，費用與買一台新電腦相差無幾。 （潘柏林／香港《蘋果日報》報導）
發稿：10:11
更新：21:40（新增:配音影片）
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