北極近年受紅潮困擾，蔚藍冰海也「染紅」。香港《蘋果日報》記者跟隨香港科學家何建宗團隊前往北極，搜索形成紅潮的藻類，發現有毒的「擬菱形藻」蔓延至其他冰川，過去有鯨魚經食物鏈吸收過多毒素死亡。何建宗指，全球暖化助長毒藻在極地蔓延，憂慮融冰後懸崖累積雀糞跌入海裡，加劇海水富養化，進一步刺激藻類繁殖。
極地被視為地球上最後淨土，冰藍卻不是唯一顏色。2007年何建宗在北極出海採樣，船行至一個海域，海水竟是一片褐紅，遠處卻是純白無遐的冰川，場面震撼。他指，外界難以想像北極有紅潮，「我們一般想像紅潮是溫帶和亞熱帶水域才有，可能和富營養化或者污染有關。」
記者上月隨何建宗團隊在北緯78度的長年城乘船出海，到冷岸群島不同冰川採集水樣本。每個冰川相距數小時航程，即使晝出夜歸，每日只能去2至3個地方。研究員何韶博在海面拉動浮游生物網，收集和濃縮浮游生物，凌晨返回旅館後，再用顯微鏡辨別樣本。
團隊經過3日出海，首次在Esmarkbreen冰川的海水樣本發現擬菱形藻。何建宗指，這種藻會產生有毒的「軟骨藻酸」，在貝類等海產體內累積，人進食毒素超標的海產會癲癇、喪失記憶，甚至死亡。此藻的爆發曾令溫帶和亞熱帶區的海產造成重大經濟損失，食用有毒海產可產生急性中毒，很多國家把它列入重要監測項目。若驗出濃度超標，便要封鎖魚和貝殼市場禁售。當鯨魚經食物鏈不斷累積毒素，數年前因而發生毒死鯨魚事件。
何建宗指，擬菱形藻屬廣溫性藻類，適應溫度範圍較廣，以往在長年城對面海域發現擬菱形藻，此次新發現當極地海域水溫在4至5°C，這種毒藻便能生存。他憂慮毒藻在極地急速擴散，成為漁業隱患。
香港極地研究中心研究員何韶博分析，全球暖化助長擬菱形藻蔓延。這種毒藻在較水深和高鹽份海域找到，但過去十多年冰川縮減，越來越少浮冰在海面稀釋海水鹽度，難以抑制藻類生長，「已經繁殖到峽灣裡面，甚至去到冰川前面。」
北極紅潮問題早在20年前已浮現，何建宗在1995年首次去北極，已發現貝殼類樣本含有紅潮毒素，但一直找不到產生該毒素的藻類。直至1998年第四次去北極，在20米以下深海水取樣，在顯微鏡下終找到有毒的亞歷山大藻。
研究在2002年派上用場，當時鄰近南極的福克蘭群島發生數千隻紳士企鵝離奇死亡。何建宗協助當地科學家調查，發現元兇就是含麻痹毒素亞歷山大藻，企鵝經食物鏈積聚大量毒素，最終因中毒癱瘓躺在岸邊慢慢死亡。
何建宗警告，融冰讓北極航運加速發展，遠洋船的壓艙水會將新藻類帶到北極，當中或包含毒的硅藻和甲藻。過往在冰川懸崖日積月累的雀鳥糞便則因融冰而跌入海水，造成海洋富養化，刺激藻類大量生長，加劇紅潮爆發的風險。（潘柏林／香港《蘋果日報》報導）
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