「派克太陽探測器」的電腦模擬圖。資料照片
美國航太總署（NASA）預計將於下月6日發射太陽探測器，進入距離太陽表面611萬公里的外大氣層軌道，觀測日冕活動，是太空任務有史以來最接近太陽的一次。
1976年NASA曾派「太陽神2號」（Helios 2）飛到距太陽4340萬公里，但此次「派克太陽探測器」（Parker Solar Probe）可謂躍進一大步。高約3公尺、大小若等於一輛小型汽車的派克探測器，會飛近太陽探索及觀測最外層大氣層，藉此了解日冕如何產生太陽風（solar wind）。
所謂太陽風，即是從太陽射出的超高速帶電粒子流，太陽風會影響地球的磁場，亦對地球的傳訊技術帶來影響。NASA希望透過今次的研究，幫助科學家預測地球航天環境的變化，NASA太陽能科學家楊格（Alex Young）說﹕「如果我們能夠預測到太空天氣，就如我們預測地球天氣一樣，可謂非常重要，太空天氣一些極端現象可以影響地球的電力。」
此次任務的關鍵是探測器能否抵禦極端高溫，派克探測器將裝備厚達12厘米的碳複合外衣，可承受高達1,400℃的熱力和輻射。派克探測器本來稱為「太陽探測器+」（Solar Probe Plus），為了紀念芝加哥大學榮休教授、天文學家派克（Eugene Parker）而改名。年屆90歲的派克是太陽風科學的先驅，今次是NASA第一次以在世人物命名太空船。
如果情況及天氣環境許可，派克探測器會在美國佛州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）如期升空。（國際中心／綜合外電報導）
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「派克太陽探測器」預計下月升空。資料照片
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