在台灣，教育界的熱門關鍵字可能是「國際化」、或「與世界接軌」；而在美國教育界，則有一套超夯關鍵字「STEM」，早已行之有年並逐漸擴及全球。STEM的4個英文字母，縮寫分別代表科學（Science）、科技（Technology）、工程（Engineering）、以及數學（Mathematics），旨在強調理科教育的方法與精神。掛著「STEM」為招牌的暑期營如雨後春筍般出現。究竟美國「STEM」與台灣重理工的氛圍，有何異同？
根據《大英百科全書》，「STEM」一詞最早在2001年由美國國家科學基金會（The National Science Foundation，下稱「國科會」）成員提出。在此之前，國科會普遍以「SMET」縮寫代表上述科目的課程和知識整合。但時任人力與教育部門副主任兼生物學家拉瑪莉（Judith Ramaley）重新編排縮寫順序，「STEM」的說法從此逐漸在美國普及，相關的課程也油然而生，甚至逐漸遍及澳洲、中國、法國、南韓、台灣和英國。
「STEM」的宗旨不在個別學科的單一教育，而是將科學、科技、工程與數學整合，並解決現實中的問題。換句話說，「STEM」的學習重心，是強化學生的綜合應用與思考能力。
其實美國發展「STEM」教育的目的不為別的－美國STEM教育聯盟網站就清楚寫明，他們的目的，就是為了讓美國保持經濟和科技上的領先地位。藉由讓學生學習、整合各種科學知識，間接提高整體國力。美國前總統歐巴馬就曾提出「教育以創新」（Educate to Innovate）的口號，希望加強學生STEM能力；2014年，歐巴馬政府投入31億美元在STEM教育，增聘相關背景教師，並將各種資源分配到主打STEM教學的高中。
美國以「STEM」為主題的夏令營五花八門。像是「Space Camp」會模擬各種太空情境，並派發學童各種任務，從中學習太空知識；「National Computer Camps」則提供紮實課程，讓對電腦有興趣的孩子知識更上層樓；「Summer Safari Day Camp」帶學子進駐動物園一周，親自做科學實驗，以及各種動手製作的活動；「Play-Well Summer Camp」則用樂高積木和其它玩具，引導基礎物理學、建築學和工程學教學。
即使沒有「STEM」字樣，但台灣各種琳瑯滿目的暑期科學營、實驗室營隊，也有異曲同工之妙。近年打著「STEM」口號的營隊也逐漸湧現，活動內容則多偏向程式設計或是動力機械。
而台灣特殊的背景環境，形成了「男理工、女人文」的性別隔離景象。行政院去年還特別與美國在台協會、英特爾公司和美國新創中心，合辦「Super Girl Camp」，希望更多女孩投入STEM領域。（林孝儒／綜合外電報導）
訂閱《蘋果》4大新聞信 完全免費
