NASA科學任務理事會副主任佐布勤說， TESS和其他探索外太空的任務，將會帶領人類逐步解開千百年來的疑問：地球之外到底有沒有生物？但TESS的任務不在於找外太空生物，而是去找各種行星，尤其是那些在恆星宜居帶上的行星。
一旦找到這類系外行星，NASA將以詹姆斯韋伯太空望遠鏡等更強大的觀測儀器進一步研究，看看這些行星的大氣層有無構成生命的成分。詹姆斯韋伯太空望遠鏡預計數年內升空，接替哈伯太空望遠鏡。
TESS會掃描天際至少2年。它將花兩個月時間調整軌道，其間將接近月球數千公里範圍，以利用月球引力進入預定軌道，預料7月才會有首批數據傳回地球。TESS任務首席科學家瑞克說：「TESS會告訴我們該去哪裡探索、以及適合觀測的時間。」TESS將接下克卜勒太空望遠鏡的任務。天文學家預期待TESS的4個寬景攝影機在今年初夏開始觀測後，可加倍超越克卜勒找到2600顆系外行星。
克卜勒尋找的是數千光年外的恆星，而TESS聚焦在離地球較近的恆星。TESS採用跟克卜勒一樣的「凌日法」，即尋找恆星亮光中經常性的瞬間下沉，代表恆星前面有行星通過。TESS體積僅洗衣機般大小，重約362公斤，任務經費為3.37億美元（約99億元台幣）。
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