美國航太總署（NASA）前天從佛州，由太空探索科技公司SpaceX的獵鷹9號火箭載運，發射「凌日系外行星巡天衛星」（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS）升空。TESS將尋找離地球30到300光年外的2萬顆太陽系外行星，發現結果將交給地面科學家和太空中的望遠鏡進一步研究，以找出系外行星是否有適合人居住的跡象。
NASA科學任務理事會副主任佐布勤說， TESS和其他探索外太空的任務，將會帶領人類逐步解開千百年來的疑問：地球之外到底有沒有生物？但TESS的任務不在於找外太空生物，而是去找各種行星，尤其是那些在恆星宜居帶上的行星。
一旦找到這類系外行星，NASA將以詹姆斯韋伯太空望遠鏡等更大、更強的觀測儀器進一步研究，看看這些行星的大氣層有無構成生命的成分。詹姆斯韋伯太空望遠鏡預計數年內升空，接替哈伯太空望遠鏡。
TESS會掃描天際至少2年。TESS任務首席科學家瑞克說：「TESS會告訴我們該去哪裡探索、以及適合觀測的時間。」TESS將接下克卜勒太空望遠鏡的任務。天文學家預期待TESS的4個寬景攝影機在今年初夏開始觀測後，可加倍超越克卜勒找到2600顆系外行星。（國際中心／綜合外電報導）
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