加州是全球第六大經濟體，但貧富懸殊及房屋問題，令洛杉磯縣的街友每年遞增，近六年大增近75％至5.8萬人。坊間認為，洛杉磯貧民窟（Skid Row）等地區街友聚集「生人勿近」，但華人社工李涵卻「深入虎穴」，在街頭巷尾成為街友外展社工。她接受《蘋果》專訪，大談與街友打交道的經驗，更道出一名哈佛畢業生流浪街頭的故事。
「很多無家可歸的人，同時患上精神健康問題，包括酗酒﹑吸毒﹑暴力﹑有自殺傾向﹑想傷害別人﹑或者很多心理創傷，我們可以為他們提供心理狀況的評估，根據他們的需要，轉介到相應的心理服務部門作長期治療。」李涵是洛杉磯縣精神健康署社工督導，她的職責是幫助流浪街頭的街友，如提供食物﹑水﹑醫療甚至臨時住宿；或透過轉介跟進個別個案，把有需要者轉介到精神健康服務中心。
從事這份工作近2年，令李涵印象最深刻的，是一位年逾70歲、在哈佛大學畢業的老人。李涵表示，這名老人曾風光一時，對歷史﹑文學甚有研究，家人也有給他錢讓他好好生活，但後來因為酗酒問題，沒錢交租﹑看醫生，甚至無法打理自己生活，最終被房東趕走。
「誰都可以是街友（Homeless can be anybody），就算你有高學歷，高職位，或曾經有很多錢，不等如跟無家可歸沒有關係。人生當中可能有很多起伏﹑轉捩點，令你一夜之間變得一無所有，流浪街頭。」李涵說。
團隊跟這名「哈佛街友」接觸後，把他安排到一個汽車旅館內，老人卻邀請得大批朋友入住，其中一個街友也是大學畢業生。二人時常研究文學，惺惺相惜，經過一番折騰後，最後成功將這位老人送到養老院，更成功戒酒重拾人生，「不要歧視這些流浪街頭的人﹐因為每一個人背後都有個故事。」
作為一位華裔女生，走進洛杉磯「生人勿近」的街頭巷尾，李涵坦言，當初很害怕，「很可能會遇到受藥物或酒精影響的街友，或者幫派仇殺」。她透露，其團隊試過接觸兩位年輕街友後，僅數小時後其中一人便因為幫派仇殺被撃斃。所以，社工進行外展輔導時，通常都會結伴出動，如遇上特別危險的地區，更有警察陪同。
事實上，由於街友已經習慣街頭生活，並建立了自己的社區及圏子，逾一半人不願接受李涵的幫助，「他們喜歡這種自由自在的生活，如果被遷入臨時收容所，要遵守各種規矩，所以寧願繼續流浪街頭」。雖然工作並不容易，但李涵指，即使10個人中只幫到1個，也算是拯救生命，反過來看，如果任由他們流浪街頭，繼續吸毒酗酒，生命很可能無法維持。（張紫茵／洛杉磯報導）
初稿：08:19
更新：10:48
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