澳洲考古學者昨表示，古代鯨類曾經擁有銳利程度不下獅子的利齒，曾是食物鏈頂端的凶殘掠食者，這項新的發現顯示古代鯨魚的牙齒曾用來撕咬獵物，功能不只是過濾海水與食物，是後來演變才衍生成鬚鯨與齒鯨的不同，跟過去的認知不同。
鯨魚可分為齒鯨和鬚鯨這兩大類。齒鯨類如殺人鯨（虎鯨）有利牙，可撕咬捕捉海獅、海豹、海鳥，甚至其他較小的鯨魚，而座頭鯨、镸鬚鯨與小鬚鯨等則屬鬚鯨類，鬚鯨以海中浮游生物或磷蝦為食，用鬚來過濾海水留下食物。
澳洲蒙納許大學（University of Monash）用3D掃瞄技術，檢視多種史前時代鯨魚牙齒化石與現代鯨魚牙齒，並與獅子、郊狼、美洲獅、澳洲野狗等肉食動物的牙齒做比較。從掃瞄結果來看，古代鯨魚牙齒的銳利程度類似獅子，這代表鯨魚曾經捕食大型獵物維生。這研究結果挑戰了達爾文（Charles Darwin）提出的理論，即史前鯨魚的牙齒是過濾海水的篩子。出土的牙齒化石屬於杭德簡賈克鯨（Janjucetus），是現在的藍鯨、座頭鯨和露脊鯨等鬚鯨類的演化源頭之一。
「除了用牙齒撕咬獵物外，鯨魚也會以吸食的方式進食，久而久之，牙齒的功用就被取代了，在演變的過程中就自然而然地產生了改變。」參與研究的生物科學教授伊凡斯（Alistair Evans）也解釋了演變的原因，吸食的方式對小型獵物比較有效，鯨魚會把食物連海水一起吞入口中，以鯨鬚隔離食物後，再把海水排除出口腔，因此形成了緊密又合攏的牙齒結構，最後也衍生演變成不靠牙齒進食的鬚鯨類。
紐西蘭奧塔哥大學（University of Otago）的古生物學教授福代斯（Ewan Fordyce）則表示，現在缺乏的是演變過程中的鯨魚樣本，因此還無法確認以上的推論。（實習編譯李雋暘/綜合外電報導）
化石顯示古代鬚鯨有尖銳的獠牙。維多利亞博物館照片
翻攝澳洲ABC新聞網站
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