阿塞德2013年在大馬士革東郊古塔鎮發動化武攻擊，逾1300人喪生，當時川普強烈呼籲時任總統歐巴馬勿出兵對付阿塞德。川普上任後矢言與阿塞德的盟友俄羅斯改善關係，宣稱在敘利亞只會對付激進組織「伊斯蘭國」（Islamic State，IS）。
上周美國務卿提勒森稱，阿塞德的未來交由敘國人民決定，美國不會干預；海莉也說美不排除與阿塞德合作對抗IS。
分析指，美方這些表態可能讓阿塞德放膽下重手，周二清晨在伊德利布省戰略要地汗謝克鎮以化武攻擊節節進逼的反抗軍。
但阿塞德這場豪賭很可能使美國態度轉變。川普前天表示，無辜嬰兒與孩童受害，「跨越了紅線以外的很多很多條線」，「我對敘利亞及阿塞德的態度改變很多」，但未明言會如何因應，仍抨擊歐巴馬當初未對阿塞德設下紅線。
海莉當天在警告聯合國安理會的緊急會議中說，若安理會未能回應此事，美國可能被迫「自己採取行動」。美英法3國提出決議草案，要求調查此事，並強制敘國配合調查。敘利亞堅稱未發動攻擊，被問及是否接受國際調查，敘國外長稱，過去的經驗不怎麼令人鼓舞。俄國則稱是阿塞德戰機炸到反抗軍的化武儲藏庫，導致毒氣外洩，草案文字「完全令人無法接受」。英大使駁斥，未見證據顯示反抗軍擁有會產生類似症狀的化學毒氣。
美國初步研判這起攻擊使用了氯氣與神經毒氣沙林，世界衛生組織（WHO）與無國界醫生組織則說，受害者窒息、口吐白沫、抽搐、瞳孔縮小、排便失禁等症狀，都與遭受神經毒氣攻擊的症狀相符。
美、英、歐盟、以色列、土耳其等都控阿塞德是幕後主謀。2013年化武攻擊後，他在禁止化學武器組織（OPCW）倡議下宣稱交出所有化武，但以色列相信他仍持有數噸化武。
美聯社等媒體發布照片，29歲父親尤塞夫前天抱著9個月大雙胞胎遺體，準備和他妻子及另16名親人一同下葬，場景令人鼻酸。他當時因出門工作倖免於難。
