凱利。 美聯社
美國太空人凱利（Scott Kelly）與雙胞胎哥哥馬克（Mark）身負特別任務，兩人透過「天地實驗」，檢視人類在太空與地球生活的身體變化。美國航太總署（NASA）上周發表初步結果，發現上過太空的凱利，衰老過程有所減慢。
凱利留在國際太空站（ISS）長達340天，直到去年3月才返回地球並宣佈退休，而馬克則一直留在地球上。NASA的初步報告顯示，凱利上太空期間，身體衰老顯著減慢，因為位於染色體末端的「端粒」（telomere）縮短速度變慢。
端粒的作用是避免染色體受損，但隨著人的年齡增長，端粒會變短，細胞隨之逐漸老化死亡；而在「天地實驗」中，凱利的端粒縮短速度變慢了，而馬克的端粒則以正常速度持續衰老。
不過當凱利回到地球後，他的端粒很快便回復至正常的縮短速度。NASA認為這個改變，可能與他在ISS出任務時常做運動，及少攝取卡路里有關。NASA仍會繼續研究兩兄弟的身體還有否其他差異或變化。
這個「天地實驗」是嘗試找出長時間在太空生活對人體的影響，為日後探索火星做好準備。科學家估計太空人來回火星時，至少要待在太空船內一年，而漫長旅程會如何影響他們的身心則仍然不明。（國際中心／綜合外電報導）
凱利與雙胞胎哥哥馬克（左）。 翻攝《NASA》
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