中國酪農產業在政府過去主導的轉型下，朝向大型牧場發展，一座牧場動輒豢養數千甚至上萬頭乳牛，雖然造就了龐大的經濟效益，但這類牧場產生的大量糞便與廢棄物也帶來了嚴重的汙染問題。
法新社報導，中國黑龍江省甘南縣一座飛鶴乳業旗下的大型牧場周邊，原本綠色的草原如今成了一座座牛隻糞肥堆成的小山，混合著乳牛排泄物的廢水更直接排放到鄰近溪流中。隔壁村的居民表示，糞肥簡直堆得跟山一樣高，自2012年這座牧場設立以來「對我們沒有好處。只有汙染和噪音。」
有飛鶴離職員工表示，這些牧場的衛生條件非常糟糕，牛隻活動空間狹窄不足，連排泄物都無法好好清理，「根本沒法子處理糞便。我們在廠房旁邊挖了一個大洞來埋…現在那裡已經堆成山了」他也指控，牧場惡劣的環境害他得了布魯氏菌病，導致時常腰背、關節疼痛，根本無法進行勞力工作，也擔心會影響生育功能。
飛鶴乳業否認這些指控，不過並沒有多做說明，只強調這些事情「不可能發生。」酪農業投資專家馬洪（David Mahon）表示，「中國有些地區在冬天去會比較好」，因為大量的糞便堆積，夏季會臭得讓人受不了。
2008年中國酪農業爆出毒奶粉醜聞，許多奶粉品牌被揭發因牛奶產量不足而在奶水中添加尿素，好在乳品檢測欺瞞過關、提高蛋白質含量的讀數，導致在高溫加工、製成奶粉後產生有毒的三聚氰胺。當時小型酪農便成為眾矢之，被抨擊因產量太少所以較可能發生非法添加行為，自此中國當局便加速扶持大型農場設立，大型酪農場養牛動輒數千頭，甚至破萬。大型農場在歐美國家也不少，但牛隻數量沒有像中國這麼誇張，以紐西蘭為例鮮少有大型農場養牛超過3000頭。
在政府的大力支持下，中國的乳製品產業近年來爆炸性成長，目前年產值已超過1.2兆台幣。據中國官媒報導，到2014年中國已經有超過56座牛隻破萬頭的大型牧場，佔全球大型牧場整體規模的80%。據估計，3500頭牛在一年內就會產生約10萬噸的排泄物，儘管中國規定牧場必須將其加工為肥料，但監管實際上相當鬆散。
不過，中國如今正在思考如何改變酪農業發展策略。中國官方扶持的中國奶業協會副理事長楊立國在2014年曾表示，牧場的規模越大，環境、汙染與生物安全問題越大。
馬洪表示，北京當局正在進行「真切的檢討」，將來可望鼓勵酪農業者回歸小型牧場的經營模式，例如只養350頭牛的牧場。
「（小型牧場）更好設立，不需要那麼多資源，也是酪農業者能負擔的，所以農民、公司的老闆，不需要籌備鉅額資本。」（國際中心／綜合外電報導）
