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細胞的「自噬作用」Autophagy一字來自希臘文，有「食用（phagy）自己（auto）」之意，此概念在1960年代首度出現，科學家觀察到細胞會利用細胞膜包圍方式來毀滅自體某些部分。
根據英國《衛報》，細胞自噬是人體內部回收程序，沒用的細胞會衰竭後部分回收，而有用的會被挑出來製造能量，或再生更多細胞。此過程在防禦癌細胞增長方面扮演重要角色，也能維持身體新陳代謝，防治糖尿病。
細胞自噬機制若被干擾，將導致帕金森氏症、第二型糖尿病、癌症與眾多老化相關疾病。若細胞自噬基因突變，就會導致基因相關疾病。目前科學家正研發相關藥物。
由於細胞自噬現象不易觀察，大隅良典教授利用酵母來辨認自噬作用中的重要基因，並藉由酵母的自噬作用來解釋複雜的人體細胞自噬作用。（余浚安／綜合外電報導）
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研究細胞自噬 日本學者大隅良典獲諾貝爾生醫獎
大隅良典實驗室盛況。翻攝推特
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