「歐西里斯-雷克斯」將用機器手臂收集貝努小行星上的塵土，帶回地球研究。美聯社
NASA科學家斯多芬說：「我們正在前往小行星的路上。」太空船將花2年飛到和地球一樣繞太陽公轉的貝努（Bennu）小行星，再花2年觀察貝努尋找最適合採集樣本的地方，2020年伸出3公尺長機械手臂，釋出氮氣吹起表面的塵土加以收集，2023年送回地球分析。
科學家認為小行星和彗星撞地球帶來水和有機化合物，造就地球上的生命，希望藉由分析可能有45億歲的貝努塵土證明這個理論，盼能帶回至少60公克的樣本，成為美國太空人1970年代從月球帶回360公斤的石頭以來的最大收穫。
此外，貝努每6年就會經過地球一次，150年後有0.037%的機率可能撞上地球，科學家也希望能觀察小行星運轉路徑，以免發生行星撞地球的慘劇。
「歐西里斯-雷克斯」無人太空船前天從佛州發射升空。美聯社
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