可回收式火箭「獵鷹9號」自佛州卡納維爾角發射升空。照片來源：SpaceX
美國太空探索公司（SpaceX）火箭「獵鷹9號」攜帶要進行250個實驗的器材上國際太空站，包括保存「曲黴菌」的精密冷凍盒，這是台裔旅美科學家、南加大教授王嘉駿領導的實驗，也是人類首次在太空進行真菌醫藥試驗。王嘉駿9日接受《蘋果》越洋電話採訪時指，太空高輻射、微重力的環境可讓曲黴菌釋放更多種化合物，可望用來研發治療癌症、阿茲海默症的新藥。
科學家約在10年前將曲黴菌的基因組解碼，發現這種微生物可產生40餘種化合物，除製造降低膽固醇的藥Lovastatin，也已使用於製造盤尼西林類的抗生素、治療骨質疏鬆等。
王嘉駿表示，研究團隊已從實驗得知，真菌在太空中為求生存，會產生在地球條件下不能生成的分子，除可用來研發新藥，也可探討在太空直接製藥的可能性，從地球到火星的飛行需2至3年，若從地球運送藥品，可能會過期，「這項實驗也是為人類登陸火星做準備。」
王嘉駿的實驗將進行4至7天，過程將由他的研究室遙控操作，等曲黴菌下月被送回地球後，他們將研究太空環境如何改變曲黴菌的基因，找出驅動改變的因子，或許以後可在地球直接從曲黴菌提煉所需的分子，無須再送到太空。美國航太總署(NASA)高度重視這項研究，日前挑出6項實驗在記者會說明，就包括這項實驗。（石秀娟／綜合報導）
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