卡斯楚個人色彩分明，評價兩極，對敵人而言，卡斯楚是心狠手辣的獨夫，跟蘇聯走得親近，他讓世界瀕臨核戰一觸即發的邊緣。而對支持者而言，他是個追求理想的革命英雄，還具有對抗美國老大哥的勇氣與實力。
卡 斯楚的父親是富裕的甘蔗農場主人，雖已有元配，卻跟傭人生下卡斯楚等7名子女，卡斯楚自小跟貧窮的海地農工生活，從那時就開始目睹社會的不平等。進入哈瓦 那大學之後，卡斯楚眼見學校資源分配不公，又萌生學運念頭，他競選學生會長受挫，但他一番痛批當權的演說，卻使他受到全國矚目，1947年開始參與社會運 動。
卡斯楚研讀馬克思主義，尋求改革古巴社會問題之道，1952年他計畫參選國會議員，但因為巴蒂斯塔將軍搞政變奪權，參選告吹，巴蒂斯塔還殺害卡斯楚不少同志，令他對民主失去信心。
卡 斯楚與弟弟勞爾在1952年創立地下革命組織，隔年率140名同志發動革命攻擊軍營，但寡不擊眾，同黨多人遭處決，但卡斯楚兄弟僅遭監禁，巴蒂斯塔想藉由 公開審判卡斯楚，但卡斯楚在審判時雄辯批判當權，當時的演說後來被稱為《歷史會宣判我無罪》，卡斯楚遭判15年徒刑，但他的演說已深植古巴民心。
卡 斯楚跟勞爾服刑22個月後遭特赦，他想要改變社會貧富不均現象，與勞爾潛逃到墨西哥，網羅切格瓦拉（Ernesto ‘Che’ Guevara）等80人成立「7月26日運動」革命組織，1956年12月2日卡斯楚率同志回國，一踏上岸就遭巴蒂斯塔人馬突襲，卡斯楚、勞爾和切格瓦 拉還有倖存的黨羽逃往山區，展開武裝革命。他的理念獲得許多古巴低層人士支持，加入革命，他攻城掠地，1959年一月卡斯楚以英雄之姿進入哈瓦那。
卡斯楚掌權之後，一面加緊掌權，管制媒體，把工商企業收歸國有，另一方面則給人民免費教育與免費醫療。還展開野心勃勃的教育計畫，讓古巴文盲比例從23%降為4%。
他自認是國際間「被壓迫人民」的領袖，協助訓練中南美洲和非洲的革命組織，當時他才40多歲，美國迫不及待要他的命，後來披露的史料顯示，中情局曾企圖使用雪茄炸彈、有病菌的潛水衣、有毒針的筆施行暗殺，共策畫過638次暗殺行動。
卡 斯楚是高明的政治家也是軍事策略專家，平時自律甚嚴，勤奮工作，睡眠很少，他熟讀古巴歷史，只要一開口演說就滔滔不覺，演講內容時而批判，時而回顧歷史， 任何題材他都能侃侃而談，而且頗能煽動古巴民心。他曾自言不求名也不求利，只是為了追求理想而革命，平時總穿著一身軍服四處跑，古巴人民對他的理念也深深 信服。
古巴歷經幾次難民逃亡潮，但留在國內的多為卡斯楚信徒，他在國內仍獲得相當的支持，權位跨半世紀不動搖絲毫，但終究因為體弱罹病，2006年把政權逐漸移交給弟弟勞爾。若非卡斯楚放手大權，古巴恐怕也很難轉變態度，跟死對頭美國化敵為友。
