每年感恩節前一天，美國白宮總會舉行「赦免火雞」儀式，讓2隻火雞免被吃進人類肚裡。其實美國總統「赦免」火雞的源起並非為了救牠們的小命，反而是一項宣傳過節吃火雞的活動，而第一位捨不得吃火雞的美國總統則是甘迺迪（John F. Kennedy）。
根據美國全國公共電台（NPR），外界曾經誤傳杜魯門（Harry Truman）是第一位特赦火雞的美國總統。事實上，杜魯門是第一位收到來自「全國火雞協會」所送火雞的總統，而他在1947年收到火雞禮物後就吃了牠，因為該協會的目的就是要讓火雞大餐成為美國人感恩節和聖誕節餐桌上的必需品。杜魯門之後的總統也沒有例外，非但沒有「赦免」火雞，反而是很開心地吃了牠們。
直到1963年，當時的總統甘迺迪收到「全國火雞協會」所送的一隻重約18公斤的火雞，在收禮典禮上，甘迺迪佛心大發，摸摸這隻火雞說：「我們要讓牠好好長大。」之後的尼克森總統（Richard Nixon）似乎也被此善舉影響，他將收到的火雞送往動物園安享天年。
但真正使用「赦免」（pardon）字眼在火雞身上的則是雷根（Ronald Reagan）總統。1986年爆發「伊朗門」軍售醜聞後隔年，雷根被記者問起，是否會特赦「伊朗門」相關人等，雷根卻避重就輕的談到他先前收到的火雞禮物「查理」：「若他們要我給查理另一種未來命運，我會說我要赦免牠。」
2年後，繼任雷根入主白宮的老布希（George H.W. Bush）則是奠定白宮「赦免火雞」傳統，自此後每年均由「全國火雞協會」選出兩隻幸運火雞，再由民眾票選命名並獲得總統「特赦」。
至於美國總統為何要「特赦」火雞，NPR的分析值得參考：「對政治人物來說，要在鏡頭前說將吃下這隻送他的火雞實在很難。尤其對美國人來說，從小認識的動物來自迪士尼卡通的擬人化動物。美國人又對真正的食物處理程序避而遠之。」換句話說，美國人不敢面對活生生的動物將被殺害變成食物，成為美國總統必須在鏡頭前「赦免」火雞的原因。
但被「赦免」的火雞從此就過著幸福快樂的日子嗎？其實不然，因為這些火雞都是養來吃的，所以特別肥大，骨骼無法承受牠們的重量，即便逃過宰殺，器官也會先衰竭而死。（桂家齊／綜合外電報導）
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