「新地平線號」前天傳回的影像，清晰顯示「冥王星」表面出現心形圖案。法新社
「新地平線號」（New Horizons）經9年半、50億公里旅程，昨達任務最高潮，以時速5萬公里飛掠冥王星，親密接觸的最近距離為1萬2500公里。工作團隊指僅1萬分之1機率會出狀況，例如探測器可能遭冥王星周邊碎屑物擊損。任務首席科學家史登說：「我們正飛進未知領域，這是探測任務要冒的風險。」
冥王星是太陽系最後一顆被人類探測的行星；新地平線號2006年1月出發探勘，同年9月冥王星因質量太小、運行軌道不同，被國際天文聯合會降格為矮行星，仍不影響此任務歷史意義。新地平線號近日陸續把歷來最清晰的冥王星照傳回地球，包括其表面出現心形光影圖案；專家認為該區域有固態甲烷、氮與二氧化碳形成光反射層。
NASA也宣布，冥王星直徑更新為2370公里，比以往最低數字多80公里，是太陽系邊緣「古柏帶」最大天體。
「新地平線號」探測器（圖）歷經9年半飛行，昨晚以最靠近的距離飛掠「冥王星」。翻攝NASA
●1930年被美國天文學家湯博發現
●原被認為是太陽系9大行星中，距太陽最遠、最冷、最小的行星。2006年被國際天文聯合會降格為矮行星
●最新數據證實其直徑約2370公里，比月亮還小（月亮直徑3474公里）
●質量是地球的0.2%
●距地球約64億公里
●擁有5個衛星
●繞太陽一周需247.7地球年
資料來源：法新社、《蘋果》資料室
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