美國「亞特蘭提斯號」功成身退後，將與現存的「發現號」和「奮進號」太空梭，分別進駐佛州、維州和加州的博物館。
目前美國航太總署和民間業者正努力研發新一代的太空載具，有致力於長程太空探險，也有些是著眼於商業太空旅遊的「太空計程車」（space taxi）。
正如「亞特蘭提斯號」太空梭指揮官佛格森（Chris Ferguson）所言：「我們要將主控權交給商業夥伴，接下來幾年，我們將看見更為廣闊的地平線。」
未來數年內在新太空載具出爐前，美國太空人將得搭俄羅斯聯合號（Soyuz）太空船進行任務，令許多美國太空迷感傷。
由波音公司研發，設計來搭載太空人與貨物到國際太空站，獲1億美元（約28.9億元台幣）研發補助，同樣可搭載7人，預計2015年升空。在返回地球時採用降落傘和氣囊輔助，將應用在太空旅遊業上。
由SpaceX研發的太空艙，可搭載7人，獲7500萬美元（約21.7億元台幣）補助，今年稍晚即將進行飛往國際太空站的無人任務，2014年起即可正式載人。目前僅能降落在水面上，該公司打算研發可著陸的推進器系統。
由Sierra Nevada Corporation研發，獲航太總署1億美元（約28.9億元台幣）補助，可搭載7人，且能在傳統跑道著陸，預計2015年升空；它是唯一外型類似太空梭的載具，但僅10公尺長。
「多用途載人載具」（Multi-Purpose Crew Vehicle，MPCV）由美國航太總署和洛克希德馬丁公司研發，可乘4人，迄今已投入約1444億元台幣，預期可在2030年展開火星任務。
由美國亞馬遜網站創辦人貝佐斯名下「藍源」公司研發，可搭載7人，採Atlas V火箭，並將自行研發可重複使用的運載火箭，共獲2500萬美元（約7.2億元台幣）補助，預料明春發射升空。
★1977/08/12：企業號測試用太空梭首度試飛
★1981/04/12：哥倫比亞號首度升空
★1986/01/28：挑戰者號升空時爆炸，7名太空人不幸罹難
★1998/12/04：太空梭開始運載建造材料到太空，協助興建國際太空站
★2003/02/01：哥倫比亞號在返回地球、進入大氣層時解體，7名太空人罹難
★2004/01/14：在安全顧慮下，布希總統決定讓太空梭退役，建議研發其他太空載具重返月球
★2011/07/21：亞特蘭提斯號完成第135次任務後返航，光榮引退，並替太空梭時代劃下句點
資料來源：綜合外電
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