IBM上一代超級電腦「深藍」（Deep Blue）1997年曾擊敗西洋棋王俄國棋士卡斯帕洛夫（Garry Kasparov），這次超級電腦再度挑戰人類，而且比的是上通天文下達地理，甚至涵蓋政治、娛樂等時事的益智問答，難度更高。
新一代超級電腦華森，共由10架使用Linux系統的電腦伺服器組成，無外接網際網路，而是以複雜演算從資料庫推算最可能的答案，再用人工合成的聲音講答案。
華森在第一場比賽前半場，不論是按鈴搶答的速度或答題正確度，都快到有點恐怖，一度以累積4000美元的獎金，遙遙領先兩位人類對手的200美元，但後來開始凸槌，重複說出其他參賽者的答案，凸顯出華森沒辦法針對其他人表現臨場應變的缺點。主持人崔貝克（Alex Trebek）說：「華森非常聰明，動作也很快，但偶爾會有小故障。」
結束第一天30分鐘比賽後，華森跟拉特各以5000美元累積獎金並列冠軍，曾在2004到2005年創下連贏74場比賽紀錄的詹寧斯（Ken Jenning），則以2000美元墊底。比賽3天後，冠軍將可獲100萬美元（約2942萬元台幣）獎金，打造出華森的IBM表示，若超級電腦奪冠，就要把獎金全捐出作慈善。華森已在上月的練習賽擊敗過這兩名對手。
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