天安艦當地時間前晚9時50分，在黃海白翎島附近爆炸，3個多小時後沉沒，僅剩艦頂依稀可見。爆炸後，南韓軍方立即派出10艘船隻和100多人趕至救援，但船上104名人員，僅58人獲救，另46人下落不明。
軍方推測，失蹤人員應困在艦內。經連夜搜救後，生還希望渺茫。南韓昨再派18人潛水小組下水搜救，但因風浪過大作罷。這起意外是南韓36年來最嚴重的軍艦意外。
獲救艦長崔源一中校昨向失蹤袍澤的家屬表示，「天安艦爆炸原因似乎是來自內部或外部的衝擊造成」，他的說法引起在場300多名袍澤家屬的埋怨憤怒和號啕大哭。他描述︰「我當時正在執哨，忽然聽到爆炸聲，船身開始傾斜，我在船艙內困了5分鐘，直到同袍打破玻璃把我救出，我逃出來時，船尾已經不見了。」附近一艘載客渡輪的船員說：「到處都是尖叫和呼喊聲，甲板上的海軍高喊救命。」昨天有四名生還者參加軍方的說明會，一名死裡逃生的上尉表示，船體絕非是因為內部爆炸，導致破一個大洞而沉沒，也不是撞及到暗礁而沉沒，但是否遭攻擊，他沒立場發表意見。
白翎島居民在深夜聽到20至30發砲聲，還以為南北韓開火了，陷入惶恐不安。當地公務員緊急集會，透過軍方或媒體報導，密切關注事態發展。南韓媒體一度報導軍艦是遭北韓魚雷擊中，甚至傳南韓另一艘巡邏艦「束草艦」立即開火回擊北韓船隻，戰火看似一觸即發。總統李明博連夜在青瓦台召開緊急安保部長會議，研擬對應措施。
兩韓在1999年和2000年曾爆發激烈海上衝突，戰場正是這次沉船的地點白翎島附近。儘管北韓前天才嗆聲要對南韓和美國發動核武攻擊，但經初步調查，沉船處距南北韓界線有17公里，北韓發動攻擊的可能性不太大。南韓聯合通訊社引述資深官員的話指，「調查迄今，政府判斷此意外應不是北韓所致，但尚未確定出事原因」。此外，另有青瓦台不願具名人士向路透表示，另一可能性是是戰艦誤觸水雷，才會導致爆炸。
青瓦台發言人指，目前北韓軍方無任何異動現象，看來較可能是軍艦本身的意外。李明博昨下令盡快查明原因，據估需數周時間。1974年，一艘南韓軍艦因暴風雨在東南部海域沉沒，159名官兵罹難。2002年一艘130噸軍艦遭北韓擊沉，軍方花17天才將殘骸撈起。與北韓關係深厚的中國，各家媒體也報導此事件，但未放在主要版面，篇幅不大。
天安艦前晚在黃海執行警備任務時，船尾突然爆炸迅速下沉，46人下落不明。
天安艦失蹤官兵的家屬，昨在仁川港等候消息，焦急落淚。美聯社
南韓海軍昨派潛水夫下海打撈天安艦殘骸，但因風浪過大只能返回港口。歐新社
．所屬：南韓海軍平澤第二艦隊司令部
．最大航速：32節
．種類：浦項級巡邏艦，主要用於沿海反潛和巡邏
．服役：1989年11月
．排水量：1200噸（滿載）
．主尺寸：艦長88.3米、艦寬10米、吃水2.9米
．武器：二座單管76毫米「奧托」主砲；二座雙管40毫米火砲；二座三聯324毫米MK32魚雷發射管；兩座深水炸彈發射架
．電子設備：ST-1810水面搜索雷達；ST-1802火控雷達；PHS-32聲納
資料來源：綜合外電
