從19世紀以來，各國學者就在研發類似塑膠的材料，但發明塑膠的先驅是比利時裔美籍化學家貝克蘭(Leo Baekeland)，1907年他率先以聚合物樹脂做出世界上首種完全人造的原料。
塑膠與電絕緣，成分穩定，耐熱、不怕摔，也不怕侵蝕，此後發展一日千里，各種產業都因塑膠而出現技術革命，隨時隨地為生活製造驚喜。
塑膠未來還有無限發展空間，英國學者研究「塑膠血」，可在危急時取代人血救命；電子業者研發塑膠製造的積體電路板；若非塑膠的彈性，誰能想像「電子書」可捲起收入口袋；更有業者研究以塑膠製成飛機翼，可視需求伸縮長度。
塑膠的主要原料是石油，國際憂慮的是原料總有枯竭的一天，而塑膠歷久不衰也成為環保隱憂，難以分解的塑膠垃圾可能為地球帶來負擔，日本豐田公司就揚棄石油，以玉米、甘蔗及非洲植物等原料，製造出「有機塑膠」，研發出造型獨特的單人電子車，塑膠也變得對環境更加友善了。
在經典電影中，塑膠也佔有一席之地，《畢業生》當中，安妮班克勞馥（Anne Bancroft）脫下絲襪色誘男主角，已成經典畫面。
1907年 美籍化學家貝克蘭做出全人工合成的樹脂，取名貝克萊(Bakelite)，又稱電木或膠木
1937年 保麗龍(Styrofoam)材質商品問世
1939年 玻璃絲襪在美上市
1950年 加拿大發明家首創可拋式的綠色塑膠垃圾袋
1952年 塑膠製黑膠唱片問世
1953年 保鮮膜在美上市
1973年 寶特(PET)瓶獲國際專利權
2007年 英學者發明人造血，以塑膠分子模擬血紅素帶氧功能
資料來源：綜合外電
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