有生還者指出，客輪「愛爾薩蘭波卡西雅98號」離開沙烏地阿拉伯的杜巴港沒多久，船身就開始傾斜，結果船員只叫大家站到左邊去。接著下層甲板起火，船員叫大家不要擔心，繼續傾斜前行了2個小時後，引擎冒出濃煙，船員叫大家到甲板上以便他們滅火。
接著，船身傾向一側，然後，不到10分鐘之內船就沉了。20多歲的埃及人艾文立刻跳進海裡，游了好幾個小時，他說：「我四周都是在海中掙扎、淹死的人。」他還說曾有1架直升機飛過來，他和其他人拚命揮手，可是直升機竟然飛走了。也有人說10幾個小時後，魚開始咬他們。生還者還指出，救生艇根本不夠用，他們只能抓著救生圈，甚至是救生衣等待救援。
有目擊者指稱客輪船長第1個登上救生艇，不過也有人看到他從救生艇上掉到海裡，目前船長仍未尋獲。埃及時間昨天黎明時，首批140名生還者被送到胡爾加達港。有些人披著毛毯、赤著腳全身發抖，他們上了巴士前往醫院檢查。有些人則躺在擔架上，傷勢不明，但可以確定還活著。
埃及總統穆巴拉克已下令立即展開調查，船難原因目前眾說紛紜，最可能的原因是天氣狀況不佳、船身老舊加上超載所致。不過船公司的人員已排除遭遇攻擊或與其他船隻相撞的可能。有人質疑船齡已35年的客輪，是否不符安全規定。但負責執行安檢的義大利RINA公司指出，該船去年才依規定進行2次安檢。RINA的發言人表示，該公司非常樂意配合調查。
美、英、德、西等各國領袖紛紛發出電文表示哀悼之意，美國表示願協助進行搜救及復原工作，但被埃及婉拒。英國也派出戰艦前往紅海協助救援，但同樣被埃及拒絕，只得返航。
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