美國民主黨籍眾議員康耶斯得知羅莎死訊後說：「她不只影響美國，也衝擊全世界。」羅莎曾擔任康耶斯辦公室助理，2人相識多年。另1位眾議員路易斯則說，事件發生時他只是個少年，很難想像1位女性有這樣的勇氣，「因為她坐著，讓全美國的人都站出來了」。
1955年12月1日，住在阿拉巴馬州蒙哥馬利市的羅莎搭公車回家，司機要她讓座給比她晚上車的白人乘客，羅莎斷然拒絕，結果司機找來警察，羅莎隨即被捕，還被罰款14美元。
當時美國還有種族隔離的陋規，刻意分隔黑人，強調白、黑的尊卑不同，搭公車時，如果沒有白人乘客，黑人才可以坐在前排座位，如果有白人上車，黑人必須讓座，司機還有權把黑人乘客趕下車。
羅莎後來表示，當時工作1整天，她雙腳痠痛，加上長年遭受不平等待遇，情緒終於爆發，堅持不讓位給白人。「我被捕時完全想不到後來會演變成這樣」，羅莎的無心之舉，爭來的不只是1個座位，還有更多的平等權益。
羅莎的遭遇讓感同身受的黑人怒吼，馬丁路德金恩受到她的啟發，從沒沒無聞的牧師變成爭取美國黑人民權的先驅，金恩博士發動全城黑人拒搭公車，黑人展現空前的團結，引起全美的注意，堅持了381天的行動終於贏得勝利，美國最高法院宣判黑白隔離的學校政策違法，此後有色人種的權利逐步改善，1964年的民權法案徹底禁絕種族歧視，取消眾多不平等待遇，更是1項里程碑。
羅莎被民權團體推崇為民權運動之母，街道與學校以她為名，事蹟被寫入教科書，還曾榮獲美國總統自由獎章與國會金獎，她其實並不想被神化。羅莎晚年經濟窘迫，近年連公寓房租都付不出，全靠房東與教會接濟。
◎黑人男性不能主動跟白人男性握手，不准注視白人女性，不准幫白人女性點菸
◎黑人跟白人講話，要用尊稱
◎黑白同車時，黑人坐後面，白人坐前面
◎黑人不准在公共場所表現親密，不准親吻
◎十字路口會車時，白人駕駛有先行權
◎黑白不能同桌吃飯，如必須同桌，白人先吃，餐桌上應設隔板
資料來源：綜合外電、維基百科網站Wikipedia
