土星第8衛星有大氣層

出版時間 2005/09/01

【林小螢╱綜合外電報導】科學家透過「卡西尼號」探測器第3次貼近觀察傳回的資料發現，土星的其中一枚衛星「恩西阿達斯」（Enceladus）擁有大氣層，而且在南極地帶有一處「熱點」，是太陽系中區區3個能散發地熱或火山活動的衛星之一。

在此一直徑僅約500公里、體積小到不太可能有天然熱地核的冰凍天體中，居然會有大氣層以及相對較暖和的地帶，讓歐美科學家既困惑又振奮。
恩西阿達斯是土星第8個已知的衛星，於1789年被發現，其名字來自希臘神話中遭雅典娜神殺害並埋葬於安塔那山的泰坦神。它是太陽系中最閃亮的天體。
科學家雖形容恩西阿達斯南極有一塊長達130公里的缺口，較赤道與北半球「暖和」得多，但其實以地球標準而言還是很冷，約攝氏零下180度。科學家感興趣的是，此一熱點不可能是太陽所產生，因為該衛星明亮的地表會反射80%的光線。科學家目前不排除是地表下方的放射性岩層或該衛星繞行土星時所形成潮汐力量釋放熱能。