3蛋白質專家獲化學獎

瑞典皇家科學院昨天宣布，將二○○四年諾貝爾化學獎頒給兩名以色列科學家切哈諾沃與赫什科，以及一名美國科學家羅斯。前兩者目前在以色列工學院工作，後者任職於美國加州大學歐文分校。

皇家科學院聲明指，過去數十年來科學家都埋首解釋細胞如何製造不同蛋白質，很少人有興趣研究蛋白質的分解，但切哈諾沃、赫什科和羅斯則專心研究蛋白質分解。
到八○年代初，他們終於發現泛素調節的蛋白質降解這種細胞重要循環，了解到調節蛋白質遞降分解，得知一旦這種分解失效，人類會患上子宮頸癌和囊狀纖維化，也會導致DNA基因密碼出錯，導致孕婦流產或懷有唐氏症胎兒。
根據他們的發現，人體蛋白質會不斷有規律地循環產生和消滅，在免疫系統防衛機制中，有些致病的蛋白質要被消滅，此過程稱為遞降分解，而要被消滅的蛋白質會被賦予一個喻為「死亡之吻」的分子記號─泛素。有記號的蛋白質會送去蛋白解體，像焚化爐般處理和廢棄。

我國中央研究院化學研究所所長陳長謙解釋，細胞內有許多蛋白質，用過即廢棄掉，而體內專門有一種蛋白質負責分解這些老化和廢棄的蛋白質，再做成新的蛋白質，如同報紙和瓶罐用完後再回收利用的道理，這個系統和作用是以前生化學家從未想過的。
諾貝爾化學獎委員西倫達指這項發現對癌症研究有很大幫助。諾丁罕大學醫學院生物學家邁耶也表示，這方面研究有助了解人類免疫系統和治療神經系統疾病。得獎者之一切哈諾沃指出，有大型藥廠已利用這項發現發展多種治療退化病和癌症的藥物。
「感謝這三位得獎者的工作，我們現在有可能從分子層面了解細胞如何控制分解某種特定蛋白質的主要過程。」皇家科學院聲明指：「泛素調節的蛋白質降解過程的例子就是細胞分裂、DNA修補、新產生蛋白質的品質控制，以及免疫防衛系統的重要部分。」

【綜合報導】專家指出，「細胞是很環保的，會將蛋白質化解再造。」三位得獎者解答了細胞蛋白質分解過程的根本問題，而身體很多重要的蛋白質都透過此過程作新陳代謝，了解其奧秘，就能了解很多疾病成因，發展新療法。
醫學界也發現，泛素和蛋白解體系統之功能失常，與癌症、帕金森氏症、阿玆海默症等多種疾病有關。
美國去年批准的多發性骨髓瘤藥物Velcade，即透過抑制某些特定蛋白解體的作用，來堵塞癌細胞賴以生長和存活的渠道。

切哈諾沃是三名得主中最年輕的一位。他出生於以色列海法，一九八一年從當地的以色列工學院取得醫學博士學位，現在該校任教。成為第一位獲頒諾貝爾科學獎的以色列人之一。他說：「對於以色列，對於我自己，榮譽卻很重要，這麼小的國家竟然也辦得到。」

赫什科同樣任教於以色列工學院，原來他還是切哈諾沃的「師傅」，切哈諾沃修讀博士時是他的學生。赫什科說：「我得過不少獎，包括拉斯克醫學獎，所以也不是非常驚訝。不過當然這是一個很特別的獎。我還以為會得醫學獎，誰知道是化學獎呢！」

這次獲獎的三位科學家中，最年長的美國科學家羅斯今年已七十八歲。他於一九二六年在紐約出生，五二年在芝加哥大學獲得博士學位，目前任職於加州大學爾灣分校生理學及生物物理學系。
七、八○年代間，羅斯與另外兩名得獎者切哈諾沃和赫什科，聯名揭發了泛素調節的蛋白質降解機制。