這種極度刺激的無重飛行(Zero-gravity flights)旅程,由總部設在佛羅里達州勞德岱堡的「無重力」(Zero Gravity)公司推出。無重力公司現已積極宣傳,為下月九日首航的無重狀態飛行旅程做好準備。
表面上,旅客只是登上一架波音飛機,而且是很老式、有三十年歷史的波音727-200貨機,不過飛機經過了改裝。前機艙闢作二十公尺長的空曠區,無窗戶並鋪上防撞地板,航程開始時,二十七名乘客和五名機組員會緊扣在後機艙的座位上。飛機呼嘯起飛後,機組人員會要求所有旅客脫掉鞋子,將鞋子收好,然後大家盤坐或跪在地板上。
至此,旅程似乎平淡無奇,但當飛機飛至離岸一百六十公里、高空七千三百一十五公尺時,旅客就開始體驗無重力的真滋味。機師會突然駕駛飛機急升至九千七百五十公尺,旅客會感受到二十五秒無重狀態,然後飛機會俯衝二十五秒。就這樣在全長九十分鐘旅程中,飛機急升和急俯衝十五次,旅客可以感受到十次無重狀態。
這種飛行方法如坐雲霄飛車一樣, 無重力公司主席迪亞曼迪斯就說:「這是世界上最大的雲霄飛車。」試過無重飛行的人指出,他們如游泳般慢慢浮離地板時都感到非常害怕,每個動作都讓他們東歪西倒、轉來轉去,而且會互相碰撞,撞到機艙頂或兩側,但試過幾次無重狀態後,旅客開始習慣,更會擺出超人飛行的姿勢。
美國航太總署(NASA)一直利用類似方式訓練太空人,但無重力公司強調他們的無重飛行「不同於NASA的」,「目的是讓旅客開心」。旅客在出發前可接受訓練課程,以減低他們在半空嘔吐的機會,以防無重飛行之旅變成嘔吐之旅。無重飛行如此刺激,據說十二月出發的一團已經售罄。
【綜合外電報導】在八千公尺高空上,「KC-135」引擎怒哮,仰天五十多度直衝雲霄。
美國《洛杉磯時報》記者戈爾德原本趴在機艙地面,變成被緊釘在地上,血往兩腿衝,面頰被往下拉,胃部壓迫脊柱,但他「真是高興得不得了」。
KC-135本是同溫層加油機,六十年代美國航太總署開始用它營造無重狀態,供太空人實習和舉行大學生體驗計劃,這次戈爾德就是跟大學生一起坐這架被戲稱為「嘔吐彗星」的噴射機。
戈爾德說,進入無重狀態後他慢慢浮起,雙膝緩緩朝胸前彎曲起來,血液由腳流向胸和頭,但他「不覺得頭重腳輕,而是自由自在、輕盈而平衡」,感覺就像乘飛機時,站起身來卻剛好碰上氣流的一剎那,分別只是「在無重狀態中,那種感覺一直持續」。
一般人有種誤解,以為無重力等於地心吸力逆轉,會被拉向天花板而不是「吸」在地上。但戈爾德說其實無重狀態中並無拉力,飄浮不需用力,踢腿不能給你推動力,而必須借助推開實物之力,動了之後要撞到牆才會停下來。
「嘔吐彗星」之名絕非浪得虛名,有人會受不了無重而嘔吐不已,但一名感到不適的女士顯然無悔,她說:「我是不舒服,但這實在太酷了,我一定要再試。」
【綜合外電報導】想體驗無重狀態,除了參加美國「無重力公司」的無重飛行旅程外,另一美國「太空冒險」(Space Adventures)公司提供的俄羅斯無重旅程四天套餐,以及「零團體」(Zero Group)將於明年二月開辦的瑞典無重之旅。
無重力公司的一天旅程包括事前訓練、無重之旅和「凱旋」派對,收費僅二千九百五十美元(約十萬元台幣)。參加者要在美國佛羅里達州勞德岱堡登機,也可以選擇將該架二十七座位的飛機包下來,就可以自選出發地,但要自付相關費用。
相較之下,設於維吉尼亞州的太空冒險公司提供的四天旅程則貴上一倍多,需花費七千美元(約二十三萬七千台幣),但參加者可以參觀俄羅斯莫斯科的星城(star city)太空人訓練中心。
至於零團體公司提供的套餐,則安排旅客到瑞典,住進基努那(Kiruna)的冰旅店,有機會欣賞極光並體驗北歐古老拉普人(Lappish)文化,當然還可以在人造環境中體驗無重狀態,但相關費用暫時未定。
無重狀態會使人失去平衡感,大約一成到兩成半的人會嘔吐。地球的地心吸力會將血液扯回心臟,但在無重狀態下,血管水分會滲出血管壁外。血管
水分少了,血壓便下降,當急降地面時,水分來不及回到血管,在極低的血壓下,人會感到暈眩、眼前一黑,血壓需六小時才能恢復正常。
人類平時即使閉上眼睛,也知道自己是仰臥還是俯臥,因耳內有三片在液體
的小骨,正常狀態會被地心吸力吸向下,憑此感應自己的姿勢。但沒有地心吸力,此系統就失靈,會失去方向感,落地時會站不穩。