根據大陸《今日家庭報》的報導，江西省修水縣上衫鄉在十多年前是個窮到不能再窮的鄉間農村，即使到了今天，它仍然是國家一級貧困地區。然而，那些路上穿梭招攬生意載客的摩托車、沿街蓋著貼了瓷磚的高級樓房，都印證它一段美麗而夢魘般的過去。
上衫鄉在一九八七年發現金礦，對怕極了貧窮的當地居民來說，那是天上掉下來的禮物；但沒想到的是，這同時也是死神召喚的預示。當地村民從那時起開始了群體開礦的作業，村子裡的年輕人紛紛加入採金的行列，短短幾個月的時間，就能賺到幾千到一萬元人民幣(約合台幣四萬元)的報酬，那些美麗的樓房和呼嘯的摩托車都是那段流金歲月的產物。
一九九六年七月，死神正式向上衫鄉招手。當年，上衫的第一個矽肺病人死亡，引發了村民的恐慌。今年的統計顯示，上衫鄉共有矽肺患者三百九十九人，而且絕大多數都是三十歲以下的年輕人，七年來因矽肺而死的有四十多人。江西省職業病研究所所長預言，十年後，上衫鄉將成為「寡婦鄉」。
上衫鄉塔頭村村民朱群虎就是受害者之一。朱群虎今年三十歲，七年前，他是上衫鄉第一批檢查出患上矽肺病的一百個村民中的一個，跟他一起檢查出矽肺病的人中，已有二十一人陸續死去。此後，兩批檢查出的二百多人中，也有二十四個人已經死亡。而活著的人，因為肺部纖維化、呼吸不順，勞動力也不斷下降，最終只能躺在床上。
朱群虎說，「要是當時懂得一些防護措施就好了。」他說，當時大家都沒有自我保護的觀念，這病其實不難預防，只要用「濕鑽」代替「乾鑽」（防止塵土飛揚）就好很多了。談到死，上衫鄉的人倒是無所顧忌，七年了，看到一個個熟人死去，他們已習慣接受了死亡，以及那根本不夠付醫藥費的一萬元人民幣賠償金。
朱明亮今年四月二十一日從南昌醫院拿回他的檢查報告，雖然早有心理準備，但一期矽肺的檢驗結果仍讓他感到木然，而且不敢把結果告訴在外地打工的太太。今年四月，他和村民自發去南昌的醫院檢查，結果又有一百七十五個患者被確診。
前三批患者透過法院訴訟，已經獲得八千元至一萬元人民幣不等的政府賠償，而一次洗肺所需的費用就超過一萬元，而且要洗三次肺才對初期患者有些和緩病情的效果。那些採金礦的錢早就填進去了。於是，外表仍然華麗的上衫，其實除了死亡陰影的籠罩，因為矽肺病，他們再度變得貧窮至極。
朱明亮說，「要想徹底解決這個問題，除非我們這五百多人全部死了。」
除了上衫，浙江溫州、湖南瀏陽都面對相同的困境。一九九三年瀏陽的採金熱曾經讓一個家庭死了四個年輕力壯的兒子；而溫州泰順縣一百九十二名矽肺工人集體訴訟成功，獲得高達二億人民幣賠償的案例，也挽不回那些逐漸消逝的生命。
