【陳怡妏／綜合外電報導】英國出現更易人傳人的武漢肺炎變種病毒，衛生官員前天證實變種病毒已從最初發現的英格蘭東南部成功北漂，除了北愛爾蘭，英國各地都有患者感染該病毒，專家也發現變種病毒更容易感染兒童。對此，武肺疫苗製造商之一的德國BioNTech（BNT）執行長表示，變種病毒的蛋白質與原本病毒相似度高達99%，他有信心自家疫苗也能防變種病毒。
兒童更易染疫 擬繼續停課
英國新型與新興呼吸道病毒威脅顧問小組成員、倫敦帝國學院傳染病流行病學家佛格森先前指出，變種病毒比原本的病毒傳染力高50％到70％，未來很可能成為英國主要流行的武肺病毒。他前天更指：「有跡象顯示，變種病毒更容易感染兒童。我們發現未滿15歲的孩子感染變種病毒的比例，高於原本的病毒。」
同小組成員、倫敦帝國學院病毒學專家巴克雷說，「原本的武肺病毒在感染兒童方面不若感染成人那樣有效率，變種病毒若找到更容易進入細胞的方法，可能會讓兒童更容易染疫。」官員正在考慮明年1月是否繼續關閉學校，防止疫情擴大。
衛生官員也在調查，英格蘭西北部坎布里亞郡近期確診病例暴增，是否跟變種病毒有關。英國政府首席科學顧問瓦倫斯認為，變種病毒已在英國傳開，聖誕假期過後確診病例一定會再度飆升，建議政府應擴大封城區域控制疫情。
儘管衛生大臣漢考克（Matt Hancock）認為變種病毒疫情已經失控，世界衛生組織（WHO）前天喊話，病毒變異很正常，無須過度擔心，英國變種病毒仍可控制，基本傳染數平均1.5，比原本病毒1.1略高，但專家公認現有疫苗足以對抗變種病毒。
與美國輝瑞大藥廠共同研發武肺疫苗的德國BioNTech執行長沙辛表示，自家的疫苗已對另外20種變種病毒測試過證實有效，英國變種病毒是更強的變異版本，他們將在2周內進行測試，如果疫苗需要調整，他們能在6周內弄好，但仍需要各國批准才能供民眾接種。
英格蘭東南部的肯特郡早在9月20日就有患者確診感染變種病毒，但內閣部長們本月14日才首度聽取簡報，整整晚了2個月，重創英國民眾對政府的信賴。
