李登輝一生經歷可謂奇趣多變，出生至第二次世界大戰結束前自認是日本人，戰後是中國人，掌權後則是鐵打的台灣人，但懷抱古典大和魂。他加入過中國共產黨，在國民黨白色恐怖下匍匐，卻能棲身黨國一體的「外來治權」歷任要職，當上黨主席與中華民國總統，晚年則成了台獨精神領袖。每一個不同甚或矛盾的身分和角色，他都怡然揮灑，自有一套說法，而「台灣意識」則在他的澆灌下深植人心，認同本土也從禁忌化為理所當然，台灣的未來悄然定向。
崛起於威權時代，繼承強人權位，李登輝也有強人性格，但他卻一手推動台灣民主化。民主是李登輝的信念，也是他與對手權力鬥爭的武器，以此終結萬年國會，壓制同黨非主流派政敵，成為台灣以及華人歷史上第一位由人民直選產生的領導人。在他擔任元首時，曾制定《國家統一綱領》，強調中國必將統一，但也感慨「生為台灣人的悲哀」，主張兩岸是特殊國與國關係，台海一度瀕臨軍事衝突。
他統領國民黨，同時也扶植民進黨，國民黨在台灣逾半世紀未曾動搖的執政地位，在他手中終結。晚年李登輝，被趕出國民黨，成為台聯黨精神領袖，是台獨人士眼中的教父。然而暮色漸沉，他終究走下絢爛多彩的政治與人生舞台。
角色多變，心思難測，霸氣難掩，手腕細膩。李登輝有眾多不同面貌，有些人推崇他是政治家、哲學家與宗教家三位一體的罕見領袖人物，引領台灣真正邁入現代化。有些人指責他既驕傲如獅，狡詰似狐，引黑金玷污政治。但只用黑白兩色，畫不出真正的李登輝。因為，李終其一生從不介意在自己身上添加各種顏色，那些自認是他恩師、同志、朋友、仇敵乃至信徒者，都只能拼湊局部的李登輝，各類極端且矛盾的形容，猶如從不同角度描繪、勾勒李登輝，乍看何其衝突，但在各種色彩與明暗對比下，更顯3D立體，才可能拼湊出較真實、完整的李登輝。
不必浪費時間爭辯或定位李登輝究竟是人格者或是陰謀家？是英雄或是梟雄？任何以為有答案的人，顯然低估了歷史、政治與人性的複雜。
李登輝的功過後世自會完整評價，但他在歷史關鍵時刻，為台灣民主頂住壓力，打開大門，就已功在台灣，確定其歷史定位。
即使他未必是蔣經國真正屬意的接班人，即使遭遇老國民黨與蔣家殘餘勢力的排拒與抵制，1988年李登輝因蔣經國猝逝突然接下大位，他個人的領導地位固然相當風雨飄搖，台灣也面臨黨國保守力量逆流危機，但無論李登輝是將民主當工具也罷，當作目標與使命也好，他堅持住方向，踩穩了步伐，以各種手段，甚至是不擇手段，將台灣帶向民主。
1992年萬年國會終結，1996年李登輝當選中華民國史上首次由公民直選產生的總統；2000年陳水扁當選總統，台灣自此邁入民主和平政黨輪替時代，李登輝證明了他為台灣人民建立的民主制度，不僅可運作，而且禁得起考驗。
李登輝並不完美，但他在台灣推動建立民主制度，以及形塑凝聚的台灣意識，對台灣乃至華人世界而言，都是永遠會被也應該被銘記的歷史性偉大工程。李登輝辭世的此刻，「民主先生」、「台灣先生」是他得之無愧的敬稱。
