同樣的，12日，一架運8運輸機進入西南空域，當天，中科院在台東進行天弓3型飛彈試射，另有美國海軍P-8巡邏機及空軍KC-135也在巴士海峽巡弋。16日，有一架殲10短暫進入台灣西南空域，好巧不巧，美國海軍P-8及空軍KC-135也在台灣南部空域活動。17日再度有殲10與電偵機進入西南空域，而美軍KC-135加油機在周邊活動，似為不明機種執行加油任務。
「西南空域」範圍頗廣，中國軍機接近海峽中線南端空域，情況過去較為少見，背後透露諸多訊息。首先，近期美國在強化海上航行自由權行動外，在西太平洋的空中活動也有增強趨勢，其中包括對解放軍部署、演習的偵察與監視，以及轟炸機的長程巡弋，因此中共海空軍戰機也需出海應付，阻止其偵察解放軍動態。過去中國軍機多次在南海「騷擾」美國海軍反潛巡邏機，隨著美國軍機在西太平洋活動日益頻繁，中國軍機在東海及我西南海域出海回應的頻次也將會增加。
其二，美國空軍派遣B-1B轟炸機接續巡弋西太平洋，展示其「以空制海」新戰略，驗證「動態武力運用」能力，並進駐關島接替在2020年4月甫結束「持續轟炸機進駐」任務的B-52，展示對亞太地區承諾，維持區域穩定及嚇阻對手，同時也警告中國，美軍部署如常。
為確保周邊海域的空優不被美國侵蝕，也成為東部戰區共軍最重要的任務。解放軍空軍缺乏長程加油能力，其遠距離執行空優能力有限，殲20戰機也尚未成為有效戰力，仍要依賴Su-30、仿製的殲16，或是過去曾出現的Su-35，以及航程較短的殲10，中國雖派遣戰機頻頻出海，但其維護海域制空權的能力仍面臨考驗。
第三，軍事演習具政治及軍事意義，中國也藉演習釋出政治訊號，有能力控制其周邊空域，不容許美國挑戰，同時也警告台灣的政治走向，也防堵美台之間關係日益緊密，甚至演變成實質的軍事合作或官方關係。而演習政治意涵常被放大解讀，使其對內或對外宣傳效果被放大，自然也發揮其「文攻」的邊際效益。
第四、中國空中行動也在測試國軍反應能力及作戰態勢，海峽中線只是虛擬的界線，此線南端位置中共解讀與我或有不同，在心理上，海峽線有抵擋中國軍事壓力的無形意義，中共亦深知此點，過去共機多為繞島長航或頂多出海後返回，但在此區域演訓，甚至越過中線，未來有可能以少積多，造成既成事實，逐漸壓縮我海、空防警戒區域，使我平時戰演訓任務複雜化，也會成為防務上嚴厲挑戰。
如果中共要有效威脅美國海軍航艦在台灣東部海域的部署，就需要具備遠距離進行情報、監視、偵察、目標蒐獲、衛星通聯，並為岸基反艦彈道飛彈進行中繼導引及遠距離的資料鏈傳遞，以完備所謂的航艦「擊殺鏈」。
中國在軍改之後持續強化「體系化作戰」（即聯合作戰）能力，並進行兩棲登陸、奪島、航艦遠航、空軍長航等訓練，增進解放軍遠海聯合作戰能力，由於其海軍航空戰力仍然不足，其艦載航空兵力仍十分薄弱，需依賴空軍協助維持空優，因此藉空軍奪取制空權，保護海面艦艇安全，成為其遠征作戰極重要且關鍵的一環。
中國藉不同機種軍機分批次出海遠航，有可能進行其海空協同的體系化作戰訓練，未來配合中國新的作戰載具次第成軍，其新型態遠征作戰能力及海空整體作戰能力的強化，值得關注。
國防安全研究院助理研究員
