那第1層地獄呢？第1層地獄不算真正的地獄，是給那些不幸倒楣生於耶穌基督之前的人，依照神學理論，他們無法得到耶穌基督「無罪受難」才開啟的救贖機會，所以絕對無法進入煉獄或天堂，可是像維吉爾這樣偉大的羅馬詩人，明明有了很高成就，給了人類文明巨大貢獻，叫他或蘇格拉底、柏拉圖下地獄，不合理吧？只好設了曖昧的地獄第1層，讓這些人居住。
所以，真正的地獄是從第2層開始的，在這裡但丁遇到什麼樣的人？就是犯了姦淫罪的人。他們所受的懲罰是被強風不斷吹襲，一直不停地擺盪，無法像地上正常的人穩穩落足。那是因為他們活著時候無法節制自己的慾望才犯了姦淫罪，死後就讓他們相應失去了可控制自我的能力，被風無情地帶到這裡帶到那裡，永不得安定。
在空中風中眾多飄飛魂靈中，但丁看到了一個特殊的景象，有兩個魂靈始終緊緊抱在一起。但丁很好奇，所以趁著他們飛近時問候了他們，原來那是法蘭切斯卡和保羅，由法蘭切斯卡發言解釋了自己的遭遇。兩人原本是叔嫂關係，卻在一次共同讀書的經驗中，突然燃發愛意，有了情慾關係。兩人一起讀的書寫的是中古亞瑟王的故事，他麾下的一位騎士無可抑遏地愛上了亞瑟王的妻子。
法蘭切斯卡的丈夫發現兩人不倫之後，憤而殺了妻子與弟弟，於是這兩個亡魂就因為所犯的罪而被放置在地獄裡了。法蘭切斯卡對但丁說：「從此他就片刻不放地隨時都緊緊抓著我。」那口氣，像是抱怨，卻實質帶有驕傲、甚至炫耀意味吧！
受但丁要求訴說自己故事前，法蘭切斯卡表示在地獄中回想活著時的情慾甜蜜再痛苦不過，自己可能會哭，可能會因為太痛苦而說不下去。然而真正訴說的過程中，大哭的卻不是法蘭切斯卡，而是依然緊緊抓著她的保羅。
很明顯的，這段描述非但沒有要讓讀者譴責、厭惡這兩個人，甚至對照而產生了奇特的悸動。但丁深愛的對象貝特麗徹早死，在《神曲》中化身成了天使，到煉獄山頂會現身引領他去見識天堂。然而既然成為天使，貝特麗徹也就再也不能成為但丁愛戀慾望的對象，但丁連碰一下她的衣角都不行。每在天堂中上升一層，貝特麗徹的眼睛就更美一分，而到達最高的第九重天，也就是貝特麗徹最美最美的瞬間，她卻就飛升回到天使的位子上，等於是和但丁永別了……。
如果讓但丁能有選擇，他會願意和貝特麗徹保持如此的神聖關係，還是寧可下到地獄裡，可以如同保羅和法蘭切斯卡般永遠緊緊抱在一起呢？《神曲》裡答案其實很清楚：也就是儘管不得不將保羅與法蘭切斯卡的行為定義為「罪」，卻在情感認同上，但丁解除了他們的罪；表面懲罰他們，卻以心中的羨慕肯定了他們。
作家
