2003年2月21日，1位來自廣東的劉教授住進了九龍M Hotel的911號房。他老態龍鍾，所以大家沒有注意到他患有很嚴重的肺炎，他是為了姪女的婚禮抱病來香港。飯店同層樓另外住了1位美籍陳姓華人（2天後飛到越南河內），1位來自台灣的商人，還有1位來自新加坡、1位來自加拿大的旅客。事後追查，劉教授雖然只住了1天，但一共傳染了16位房客及1位訪客，最後引爆了SARS全球危機。
這位陳姓華人飛到河內之後，沒多久也發病，在2月26日住進河內法國醫院，主治醫師卡訂（Dr. Olivier Cattin）覺得陳先生的肺炎不簡單，很像傳聞中從中國南方傳出的一種禽流感，他打電話給歐巴尼醫師，這位在WHO服務，曾代表「無國界醫師組織」接受諾貝爾和平獎的義大利籍感染科專家，在2月28日飛到河內後，一看到病患覺得不單純，立刻進行調查。一個星期後的3月7日，WHO就透過「全球疫情預警及反應網路」（GOARN）發出警訊。
同時他們說服了越南共產黨的高層，說這個怪病不單純，應該不是流感，而是一種不知名新興的疾病，越南當局接受了他的建議，立刻啟動全面防治工作，在短短不到2個月，4月28日，當台灣才剛宣布和平醫院封院，新聞媒體刊出抗煞英雄葉金川教授穿著T恤戴著口罩，隻身走進和平醫院過後的沒幾天，WHO已經宣布越南是全球第一個抗煞成功的國家。5天後，歐巴尼醫師讓WHO在3月12日以「有關非典型肺炎的全球示警」發出全球警訊，標題：「嚴重呼吸疾病的一些病例，有可能散播給醫護人員」。
這一次，台灣在2019年12月31日發給WHO的那封信，基本上和當年歐巴尼醫師的做法是相同的，都是在第一時間發出警訊。在這個階段，資訊非常有限，通常流行病學專家只能猜測。WHO上一次的決定，是信任歐巴尼醫師的判斷，他們也得罪了許多國家，因為當時他們發出「旅遊禁令」，例如加拿大一開始也很不爽，但是疫情爆發後也就沒話講。這次WHO決定不理台灣衛生當局的警告，的確不可思議。前幾天，WHO祕書長譚德塞居然還說出台灣的電郵中並未明講人傳人；這真是「內行人講外行話」。
如果，台灣的專家能和歐巴尼一樣，在第一時間就可以在第一線觀察，一定可以得到人傳人的這個結論；但台灣衛生當局向中國大陸要求派員到真正前往武漢，已經是14天之後，而且對岸給的資訊非常有限。雖然如此，我們還是依照這麼一點資訊，做出「至少有限度人傳人」的看法，而且是超前部署，立刻將這個不明的肺炎列入應報告傳染病，並在武漢正式封城前，就決定停止和武漢的航班。縱使台灣的警訊只是虛驚一場，WHO有什麼麻煩？頂多只是一群專家到武漢，確定大家不必擔心而已。所以這次WHO不論基於什麼理由，的確是失誤了。
再退一萬步，世界上還有一個專門查「防疫謠言」的網站叫做「GPHIN」，是一位加拿大人創辦的，他的理念很簡單又實用：「疾病的謠言，常常不完全正確，但一定有道理，如果是假消息，及早澄清可以安定民心，如果有發現蹊蹺，要立刻調查」。2002年，廣東就傳出「非典型肺炎」流行的謠言，大陸當年以「披衣菌」引起而急於結案，忽視了大陸軍方實驗室已驗出新型冠狀病毒的寶貴資訊。這次也有李文亮醫師等人發出的警訊，也被當謠言而壓下，再次錯失防疫先機。
把謠言當真的疫情去調查，是21世紀傳染病防治的重要法則，希望下個謠言再起，先小心求證再打發。
人類才算真正學會如何防止新興傳染病的爆發。這次全球新冠病毒的疫情，讓我們了解「14天」真的差很多，可能是幾十萬人甚至上百萬人的寶貴生命。
我們所有防疫界的人都知道，防疫人員「有功無賞，弄破要賠」，這篇文章不是為了譴責WHO，是回答我許多朋友的疑問，同時回顧17年前的歷史，一個醫師的確可以拯救全世界，當年如果不是歐巴尼醫師，全世界在無警訊的情況下，不知會多慘。歐巴尼醫師不幸在2003年3月29日因SARS感染而死於曼谷，台灣是除了義大利以外，設立基金會懷念他的國家，首任理事長就是當年抗煞總指揮李明亮教授。
逝者已矣，來者可追，希望下次再有一個病毒，所有國家都認真聽專家與第一線醫護人員的警訊。
陽明大學兼任教授、台灣疾病管制局首任局長，著有《關鍵戰疫：台灣傳染病的故事》
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