美國醫學期刊《新英格蘭醫學雜誌》發表的醫學研究，武漢肺炎患者最常見的病症為發燒，整個住院的過程中約有88.7%的病人會有發燒症狀，其中約有43.8%的病人在剛入院時就已經發燒、另外約有67.8%的病人會咳嗽。而這些發燒、乾咳、痰多都是常見的呼吸道症狀，所以不管是病人或第一線工作醫師，都會有較高的警覺心，病人會自動降低社交活動，減少與人接觸，而醫生也會建議病人是否接受新冠病毒的檢測。
而新冠病毒感染的非典型症狀包括：無嗅覺、嗅覺低下及味覺障礙，因為這些症狀不是典型的呼吸道感染症狀，因此不只是一般民眾，甚至醫師也有可能輕忽這些症狀有可能是新冠病毒的感染。英國皇家耳鼻喉外科醫學會發表的聲明指出，南韓、中國及義大利已經有相當多確診新冠病毒感染的病患，同時也有無嗅覺或嗅覺低下的症狀。其中南韓更有高達30%的病人其主要症狀是無嗅覺，而不是典型的呼吸道感染症狀。
根據英國鼻科醫學會主席霍普金斯的專家經驗，他在以往的門診中，每個月大約平均會有1位患者因為嗅覺低下而就診。而在過去1周，已經有4位患者因為嗅覺低下而就診，而這些患者沒有其他常見的呼吸道症狀，也不是因為過敏性鼻炎、急性鼻竇炎或是慢性鼻竇炎造成的嗅覺低下。霍普金斯認為這類型的患者是潛藏沒有被診斷出的新冠病毒感染病患，而這類病人因為不符合英國目前接受新冠病毒感染測試及隔離的標準，反而被忽視，而造成了新冠病毒的快速傳播。
筆者在門診中常會有病患因為嗅覺變差而就診，成人的嗅覺喪失或是嗅覺變差，常見的原因是先前的病毒感染所導致，其機轉可能是因為病毒破壞了嗅覺黏膜及嗅覺相關神經，在臨床上常會使用口服類固醇來治療。但霍普金斯建議在新冠病毒蔓延的現在，如果沒有明顯的頭部外傷及鼻部的病變，應該要避免口服類固醇的使用，因為口服類固醇可能會讓疾病的感染變得更嚴重。
美國耳鼻喉頭頸外科醫學會在22日發表的最新文章也表示，新冠病毒感染時之臨床症狀可能包括了無嗅覺、嗅覺低下及味覺障礙。該學會也建議，如果突然發生包括無嗅覺、嗅覺低下、味覺障礙等三種症狀，無其他常見的呼吸道症狀，且經由耳鼻喉專科醫師確診無過敏性鼻炎、急性或是慢性鼻竇炎，病人應該考慮主動接受隔離，同時接受實驗室檢測是否受到新冠病毒的感染。
有典型呼吸道症狀的新冠病毒感染者，會有較高的警覺心，早期接受隔離及早期接受治療，可以降低傳播感染。而無典型呼吸道症狀（無嗅覺、嗅覺低下、味覺障礙）及輕症患者，反而容易因為病患及醫生忽視，造成更多的傳播感染。雖然中國官方認為無症狀者不會造成主要的傳播感染，但仍需要更多的醫學研究和證據來證實此理論；醫師們更應該重視這些非典型症狀，以避免無症狀及輕症患者造成的傳播感染。
雙和醫院耳鼻喉頭頸外科專科醫師、台北醫學大學耳鼻喉學科部定講師
