筆者所在的哈佛大學，在本周二無預警宣布自3月中春假後改以視訊上課，隔日宣布已有兩位校園成員感染武漢病毒，筆者方知此病毒業已跨越半個地球入侵此靜謐校園。根據美國疾病管制及預防中心（CDC）在3月13日的統計，美國確診案例達1600多例（不含境外移入為1200多例），全美42州及華府特區皆已淪陷。為抵禦疫情擴散，全美已有23州宣布公共衛生緊急狀態，許多州並已禁止大型集會。
然而，直到2月下旬美國確診人數開始激增後，川普在2月26日才任命副總統彭斯來領導美國政府對抗武漢病毒的應對措施，但卻也堅稱此病毒對美國人的風險仍小及美國已做好準備。
事實上，川普政府並未做好準備，除美國各州醫院並未有檢測病毒的試劑外，CDC對檢測病毒的嚴格標準亦將許多已感染的患者排除在外。3月初，西雅圖爆發美國第一起武漢病毒的死亡案例及社區傳染，引發美國民眾的不安與恐懼。為對抗疫情，美國國會在3月4日通過83億美元的緊急撥款，遠超過川普政府要求的25億美元。與此同時，原本最為川普自豪的股市表現，自今年2月中到達逼近3萬點的歷史高峰後，在過去2周內呈現下滑的巨幅震盪。
美國股市對疫情擴散的恐懼終於在本周一（9日）爆發，該日道瓊工業指數崩跌1000多點，儘管周二反彈500多點，周三華爾街受到世界衛生組織正式宣布武漢肺炎為大流行後，再次暴跌1400多點。同日晚間川普發表全國電視演說，採取對歐洲為期一個月的旅遊限制，並抨擊歐洲未控制疫情而導致美國疫情惡化，但此舉未能提振投資人信心，周四股市再次暴跌2400多點，創下自1987年以來單日最大跌幅的紀錄。總計從股市在2月的歷史高峰到本周四為止，共下滑超過6000多點，跌幅將近30%，正式結束自2008年以來美股持續11年的上漲態勢，而進入經濟衰退的熊市。
川普對疫情的輕忽態度，不僅使美國錯過提早準備的黃金時機，亦是導致目前美國疫情日趨嚴峻的主因。探究川普對疫情判斷的決策失誤，主要來自於他對股市表現的注重更甚於疫情的準備。
原本華爾街在面臨中國因疫情肆虐而封城關廠，並導致全球供應鏈失序時即有向下修正的趨勢，倘若此時採取嚴格檢疫措施，不僅是暗示疫情將在美國爆發，亦將造成投資人驚恐及股市下挫，而這是川普最不樂見的結果。於是，為提振市場信心，川普持續表示美國經濟基本面仍表現強勁，強調疫情僅是短暫現象而無須擔憂，導致對疫情準備的延誤。
當上周二白宮記者會，CDC官員表示美國爆發疫情僅是遲早的問題時，不啻與川普屢次說疫情皆在控制下的自信說法背道而馳。此種對疫情發展自相矛盾的看法與對外訊息前後不一的現象，亦凸顯川普政府在防疫工作上缺乏協調一致的內部溝通與目標明確的政策及行動，此已使民眾對川普政府對抗疫情的應變治理能力大打折扣，進而削弱川普連任的機會。
根據美國公共意見策略（Public Opinion Strategies）在3月9日的民調顯示，10位民眾中有9位知道此次疫情的訊息，顯示疫情已成為美國民眾最為關注的新聞事件之一。然而，對川普政府因應疫情爆發的能力，49%的民眾表示政府已準備好，另外46%的民眾則認為未準備好，顯示目前美國民眾對川普政府處理疫情能力仍持觀望態度。倘若疫情處理得當，自然有助於川普競選連任，但若處理失當，不僅其連任無望，且恐將危及美國民主選舉過程的進展。因此，此次疫情可說是影響川普今年總統連任與否的最重要變數，其影響甚至超越民主黨總統候選人的挑戰。
此次疫情對川普的連任之路最大的衝擊是來自經濟面的影響。相較於中國因疫情的停工關廠所帶來的供給面衝擊，在美國疫情爆發的影響則是帶來消費面的衝擊。由於美國經濟向來是服務業占大宗及由民間消費所驅動，若疫情導致民眾消費信心下降而致使經濟衰退，將徹底摧毀川普3年多來引以為傲的優異經濟表現。
另外，此疫情在政治面的衝擊亦對川普連任造成不利的影響。由於川普競選向來依賴大型群眾造勢集會活動，透過他民粹語言來凝聚人氣及提高聲勢。但倘若疫情無法在短期內結束，不僅將影響兩黨的選舉活動，更會對向來熱愛以群眾造勢活動來凝聚其選票基本盤的川普選情造成重大傷害。
假使川普無法有效控制疫情及穩定經濟，來讓選民回復原本對未來經濟發展樂觀的看法，則憑藉選民對全球化不滿之民粹風潮而上台的川普，恐將因選民對現任政府治理失能之不滿而再次轉向使其下台。因此，此次疫情可說是對川普危機處理能力的最大考驗，亦是對他連任之路的提前考試。倘若他能順利過關，則處理疫情表現將成為其競選連任的亮眼政績；若處理失當，則不僅將阻斷其連任之路，亦將使美國在民主國家與威權政體的治理競賽中敗下陣來。
交通大學國際政治經濟學副教授，現為傅爾布萊特學人，美國哈佛大學訪問學者
