笑起來眼睛幾乎瞇成一條線的郭煌宗，對小朋友超級溫柔，小巧溫馨的斗室地板特別鋪上塑膠軟墊，牆壁有一面鏡子，四周貼著可愛的圖案，來這裡的孩子和家長，就這樣和郭醫師席地而坐，訴說他們的人生故事。
「慢飛天使」就是發展遲緩兒童，這些孩子可能因早產、腦性麻痺、自閉症等各種問題，在認知、生理、語言及溝通等方面出現障礙，導致發展落後或異常，因此需要接受早期療育。
郭煌宗目前擔任中國兒醫兒童發展與行為科顧問，他帶領的早療團隊每年評估近1800人，居全國之冠。今年他獲頒早期療育棕櫚獎「終身成就獎」，這項形同台灣早療界的奧斯卡獎，是對他長期守護慢飛天使的最大肯定。
為什麼會選擇踏入早療這個領域？其實是從小就埋下的種子。
在宜蘭出生的郭煌宗是長子，下面有3個妹妹，他形容母親從小給人家當養女，15歲就自學做衣服、不服宿命地開始賺錢，在郭醫師的印象中她常忙到半夜1點多才睡，清晨4點多就起床。伴隨著母親嚴厲的管教，他在瀰漫著壓力衝突的氛圍中成長。幸虧不服輸的堅持，引導他在逆境中轉念為「能量」。
國小五年級時舉家從宜蘭搬到台北，班上有個調皮的男孩，經常捉弄欺負其他小朋友。有一天，小男孩拿了一把小刀對同學作勢揮舞，並訕笑威脅：「我要劃你的脖子喔！」受欺侮的同學怕得不知所措，當時才11歲的郭煌宗不假思索徒手抓住刀刃，結果右手食指瞬間被劃出一道傷口，這道疤痕也播下郭煌宗日後關心弱勢的種子！
郭煌宗從小就展現文藝青年的特質，高二就看完近200本志文出版社《新潮文庫》系列的譯本。考上北醫後，他不想只是乖乖念書，「因為書裡面沒有生命的答案。」
大二至大五他帶領大專同學寒暑假活動，踏遍台灣偏鄉角落。曾經在與同學攀登玉山途中，遇見一名遭落石擊中受傷躺在山徑邊的男子，大家緊急為他簡易包紮止血，為了爭取就醫時間，郭煌宗不假思索背起比他重20公斤的傷者，手抓山壁邊的鐵鍊、腳踩著碎石、艱辛的攀過一段危險懸崖。
「我從小對於弱勢生命就有特別的感觸，覺得那是生命之間的不公平，應該要替他們做一點事。」
開始進入醫師訓練階段，郭煌宗留在人力物資缺乏的門諾醫院，穿梭花東偏遠部落做巡迴醫療，他發現許多殘障兒童被藏在家裡角落，困頓悲傷的畫面在腦海裡揮之不去。
1986年，他碰到多起幼兒罹患結核性腦膜炎，一個孩子雖然救活卻合併重度腦性麻痺，到宅訪視時，因家中無人照料，臀部長了大褥瘡，蒼蠅就停在傷口上……孩子無辜又無助的眼神，深深撼動了他。
「我想跟有故事的生命在一起！」郭煌宗決定全力投入早療，1988年獲慈濟獎學金赴德國慕尼黑大學攻讀發展復健學、發展神經學。1992年回國後，他開始將在德國學到的其中一種兒童動作訓練法「輔以達」治療法（Das Vojta-Prinzip），應用在門診及住院病童身上，原本家長已經放棄復原希望的孩子，在治療後出現令人驚奇的進步。
「輔以達」是一種動作訓練手法，透過局部施力刺激，開啟身體潛能的關鍵點，更重要的是「家長參與」，由醫師陪著家屬，示範指導教家長怎麼幫孩子做。
一位媽媽帶著因盪鞦韆頭直接著地、腦部受重創的孩子來到花蓮，小孩頭蓋骨破裂，大腦嚴重水腫受損陷入昏迷。這位媽媽本是彈琵琶好手，為了救孩子，不顧需要保養的雙手，天天為孩子按壓，3周後，孩子醒過來時單手能動，可以吃東西，1個月後回診已可以背唐詩。
在慈濟待了4年多，心急的他覺得孩子沒辦法繼續等，於是離開慈濟開始「流浪做早療」。從嘉義、南投、竹山……，在每個地方建立早療服務機制，最後落腳台中。1996年成立早療協會，也讓國內早療進入新里程碑。
921地震後，他的早療團隊從6000多位學齡前兒童找出110個符合創傷後壓力症後群（PTSD）的孩子，團隊提供每1至2周一次的陪伴與支持，每5年家庭訪視，至今追蹤20年。值得注意的是，孩子的手足、父母也會出現心理創傷症狀，甚至比個案嚴重，近20％的家庭成員因憂鬱與恐慌症需要服藥治療。
這些經驗也獲得國際重視，20年來他受邀赴日分享逾10次，提醒大家不能只看到災難的危害，那些有心理創傷的人，還在承受哀傷，需要持續關注。
2004年他在中國附醫成立兒童發展與行為科，專心做兒童發展行為評估，每年篩檢、諮詢近6000人，正式評估近1800人。面對從各地不斷前來求診的家長和小病號，他的門診經常從中午一直看到半夜。
郭煌宗提起一位曼芳媽媽，孩子有重度癲癇，外人覺得他不會坐不會站不會走不會講話，可是媽媽覺得他是一個凡事都有回應的生命，她的堅強也成了很多媽媽的精神支柱。
孩子今年23歲，最近兩三年進出加護病房至少40次，去年她替孩子完成3個願望，號召32個人陪著登上台灣百岳、母子一起完成輕航機的飛行，最後辦了近90人參與的生前告別。
曼芳媽媽說，她已經做好心理準備，只等待最後自然來臨的日子。郭煌宗帶著歉意說沒有辦法再幫什麼忙，曼芳媽媽卻感性回應：「你一直都在啊！哪裡需要其他形式上的陪伴？」
郭煌宗家中供著一尊滴水觀音，每次看到慢飛天使離去，他內心翻騰、感觸萬千，但從不在家長面前掉淚，他說不是不心痛，而是流眼淚要有幫助。
如果要修行成佛或菩薩，郭煌宗希望成為一位救苦救難的菩薩，「我覺得自己比較像奇形怪狀的羅漢，就是很有脾氣個性。」
超難掛號、臉色不好、太驕傲……是他碰到因傷心轉為憤怒的家長微詞，郭煌宗說，每個來到門診的家長，可能都需要花許多時間去承接他們的哀傷。可是，門診時間有限，於是，他用父母名字成立「微龍教育基金會」，提供一個公益的場域，讓家長宣洩並承接他們的傷心情緒。
「早療不是一定會進步！」郭煌宗發現，許多家長有一個迷思，相信把孩子送去療育，孩子就會進步。這些家長東奔西跑，帶孩子到處求醫，卻沒有真正去參與療育，這樣的家長非常辛苦，效果卻不好。「家長要從哀傷中醒過來，相信自己可以陪著孩子做到更好！」
當慢飛天使慢慢長大，「學會放手」也是每個家長的功課。
33歲的佳宜和媽媽日前特別從新竹南下，獻花祝賀郭醫師獲頒「終身成就獎」。佳宜出生時缺氧造成腦性麻痺，她是郭煌宗當住院醫師時就認識的病人，喜歡拍照的她，一看到郭醫師就露出燦爛的笑容。
佳宜有相當程度的認知遲緩與腦性麻痺，媽媽過去很疼她，什麼事都替她做。剛開始要放手時，她也覺得痛苦不捨，透過微龍基金會的陪伴，她才學著慢慢放手。現在佳宜可以寫信、上台演講，自己搭車去小旅行。郭煌宗說：「這個改變，最重要的是，媽媽自己改變了。」
近年來，越來越多人認知到，遲緩兒要掌握「黃金期」做早療，郭煌宗說，「晚療」其實也可以有好的效果，但方法要對。
母親生產時血崩，小恩因極重度腦性麻痺，留下嚴重後遺症，全身軟趴趴，雖然第一時間就開始做早療，但始終不會走路、不會講話，到17歲多時，被醫院告知療育可能沒什麼幫助了。
剛好輔以達學會去花蓮辦課程，通知小恩爸爸試試看，治療不到1年，本來整天躺著的小恩背脊挺起來，還學會操作輔具，現在21歲的他，可以部分時間外出，開心的驅動輔具逛夜市或到操場繞圈子。郭煌宗說，小恩的手還是畸形扭曲，但「我們在關鍵的時候幫助了他！」讓他獲得局部的行動自由。
早療協會成立後第一個終身成就獎是頒給雷游秀華女士，她現年82歲，腦性麻痺兒子已57歲。郭煌宗說，當他還是後山小醫師時，認識創立智障者家長總會的雷游秀華女士，因此讓他有機會走入早療領域。今年接棒獲得終身成就獎，也是非常巧妙的因緣。
郭煌宗很感恩在人生路上，有家人和好友的支持，他說，沒有他們應該不會有這個「終身成就獎」，他覺得自己可以走下兒童發展的舞台，喘息交棒了！
不過交棒前他還想再做些事，在明年推出「超早期動作發展」特別門診，幫助平均體重不到1200公克的極低體重早產兒，讓他們在18個月之前就可以走路。
走路，對一般人而言是稀鬆平常，卻能讓殘障孩子擁有不一樣的人生。郭煌宗眼中閃著光芒說，當孩子走路目光高度跟常人一樣時，就不會有矮人一截的感覺，可以讓一個生命，在肉體上、精神上都獲得自由，「這並不是最高境界，而是做得到的！」
家庭：已婚，育有2子1女
現職：中國醫藥大學兒童醫院兒童發展與行為科顧問、小兒神經科醫師、微龍教育基金會董事長
學歷：德國慕尼黑大學醫學博士
著作：《麻煩小天使》、《童心琉璃》、《輔微成龍—在生活中轉念》、《牽手生命．牽手愛—輔以達治療法台灣筆記》
資深媒體人、自由文字工作者
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